Prebita zvočna pregrada: Mah 1, 1947
1947 · event
Štirinajstega oktobra 1947 so visoko nad suhim jezerskim dnom pri Murocu v kalifornijski puščavi majhno oranžno letalo spustili iz trupa bombnika, prižgalo je raketni motor in se vzpelo. Pri približno trinajst tisoč metrih je kazalec mahmetra poskočil in tresenje je prenehalo. Opazovalci na tleh so slišali zvok kot oddaljeno grmenje. Chuck Yeager, štiriindvajsetletni preizkusni pilot, je z letalom Bell X-1 letel hitreje od zvoka in bil prvi človek, ki mu je to uspelo v vodoravnem letu.
Inženirji so med vojno gledali, kako se letala ob približevanju hitrosti zvoka razletijo, in izraz zvočna pregrada je začel nakazovati zid v zraku. X-1 je bil zgrajen, da gre skozenj. Trup je imel obliko puškinega izstrelka, tanka ravna krila in gibljivo repno ploskev, gorel pa je na alkohol in tekoči kisik za manj kot tri minute pogonjenega leta.
Dve noči prej si je Yeager ob padcu s konja zlomil dve rebri. Ni povedal ničesar, ker bi ga zamenjali, sopilot pa mu je odrezal kos metlišča, da je z levo roko lahko segel čez in zaprl loputo. Polet je bil zaupen in svet je zanj izvedel šele sredi leta 1948.
Nadzvočni let je hitro prešel iz laboratorijskega izida v običajno inženirstvo. V desetletju so lovci leteli z dvojno hitrostjo zvoka, v dvajsetih letih pa so gradili potniško letalo, ki jo je preseglo s potniki na krovu. X-1 danes visi v Narodnem muzeju letalstva in vesolja v Washingtonu, izraz zvočna pregrada pa je ostal kot opis nečesa, kar nikoli ni bilo zares zid.