Tunguški dogodek: Sibirija, 1908
1908 · event
Kmalu po sedmi uri zjutraj 30. junija 1908 je nebo nad porečjem Podkamene Tunguske v osrednji Sibiriji prečkala ognjena krogla. Končala se je z eksplozijo v zraku, več kilometrov nad tajgo. Udarni val je poravnal približno dva tisoč kvadratnih kilometrov gozda, ocenjeno osemdeset milijonov dreves, in jih položil v ogromen žarkast vzorec. Evenke, ki so v okolici pasli severne jelene, je vrglo iz šotorov, v trgovski naselbini več kot šestdeset kilometrov stran pa so počila okna. Ker je bilo območje skoraj nenaseljeno, smrtnih žrtev nikoli niso potrdili.
Danes velja, da je bilo telo kamnit asteroid, morda petdeset do šestdeset metrov v premeru, ki je pod pritiskom vstopa v ozračje razpadel in energijo sprostil kot zračno eksplozijo, ne kot udarec ob tla. Ocene te energije segajo v razpon deset do petnajst milijonov ton razstreliva. Kraterja ni, zato je bil dogodek desetletja eden najbolj nenavadnih zapisov v zgodovini narave.
Državljanska vojna in oddaljenost sta znanstvenike zadrževali do leta 1927, ko je prvo odpravo na kraj dogodka vodil Leonid Kulik. Kraterja ni našel, je pa fotografiral podrti gozd z debli, ki so kazala navzven od praznega središča, kjer so drevesa še stala pokonci, a brez vej. Poznejše odprave so v tleh nabrale mikroskopske kroglice silikatov in magnetita, kar se ujema s telesom, ki je izparelo v zraku.
Tunguska je največji udarni dogodek v zapisani zgodovini in zgodil se je nad enim najpraznejših koncev planeta. Če bi prišel nekaj ur pozneje, bi isto telo zadelo naseljen del Evrope ali Azije. Prav ta misel je razlog, da je datum danes zaznamovan kot svetovni dan asteroidov in da preučevanje teles blizu Zemlje obravnavamo kot praktično zadevo in ne kot astronomsko zanimivost.