Das Tunguska-Ereignis: Sibirien, 1908
1908 · event
Kurz nach sieben Uhr morgens am 30. Juni 1908 zog ein Feuerball über das Becken der Steinigen Tunguska in Zentralsibirien. Er endete in einer Explosion in der Luft, mehrere Kilometer über der Taiga. Die Druckwelle legte rund zweitausend Quadratkilometer Wald flach, schätzungsweise achtzig Millionen Bäume, und ordnete sie in einem gewaltigen strahlenförmigen Muster. Ewenkische Rentierhirten in der Region wurden aus ihren Zelten geschleudert, und in einer Handelssiedlung mehr als sechzig Kilometer entfernt zersprangen Fenster. Da das Gebiet nahezu unbewohnt war, wurden nie Todesopfer bestätigt.
Heute gilt als wahrscheinlich, dass es sich um einen steinigen Asteroiden von vielleicht fünfzig bis sechzig Metern Durchmesser handelte, der unter dem Druck des Eintritts zerbrach und seine Energie als Luftexplosion freisetzte statt als Einschlag. Schätzungen dieser Energie reichen in den Bereich von zehn bis fünfzehn Millionen Tonnen Sprengstoff. Es gibt keinen Krater, weshalb das Ereignis jahrzehntelang zu den seltsamsten Einträgen der Naturgeschichte zählte.
Bürgerkrieg und Entfernung hielten die Wissenschaft bis 1927 fern, als Leonid Kulik die erste Expedition zum Ort leitete. Er fand keinen Krater, fotografierte aber den gefallenen Wald, dessen Stämme von einem leeren Zentrum nach außen wiesen, in dem die Bäume noch aufrecht standen, jedoch ohne Äste. Spätere Expeditionen sammelten im Boden mikroskopische Kügelchen aus Silikat und Magnetit, passend zu einem Körper, der in der Luft verdampfte.
Tunguska ist das größte Einschlagereignis der überlieferten Geschichte, und es geschah über einer der leersten Gegenden des Planeten. Wäre es wenige Stunden später eingetroffen, hätte derselbe Körper einen bewohnten Teil Europas oder Asiens getroffen. Genau dieser Gedanke ist der Grund, warum der Tag heute als Asteroid Day begangen wird und warum die Erforschung erdnaher Objekte als praktische Aufgabe gilt und nicht als astronomische Kuriosität.