Die Trieste erreicht das Challengertief: Der tiefste Ort der Erde
1960 · event
Am 23. Januar 1960 stiegen zwei Männer in eine Stahlkugel, die unter einem mit Benzin gefüllten Schwimmkörper hing, und begannen, in den Marianengraben im westlichen Pazifik abzusinken. Der Bathyscaph Trieste fiel fast fünf Stunden durch die Dunkelheit. Jacques Piccard, der Schweizer Ingenieur, dessen Vater Auguste das Fahrzeug entworfen hatte, und Don Walsh, ein Leutnant der US-Marine, setzten sich auf dem Grund des Challengertiefs bei knapp elftausend Metern ab. Es ist der tiefste bekannte Punkt der Erdoberfläche.
Die Trieste war in Italien gebaut worden und trug den Namen der Stadt, in der sie fertiggestellt wurde, an der nördlichen Adria nahe der slowenischen Grenze. Sie arbeitete nach dem Prinzip eines umgekehrten Ballons. Der Schwimmkörper war mit Benzin gefüllt, das leichter als Wasser ist und sich nicht zusammendrücken lässt, und zum Aufsteigen wurde Eisenschrot abgeworfen. Die Kabinenkugel hatte zwölf Zentimeter dicke Wände und ein einziges kleines Fenster.
Beim Abstieg zersprang ein äußeres Fenster mit lautem Knall, und die beiden entschieden weiterzumachen. Am Grund blieben sie etwa zwanzig Minuten, sahen Sediment aufwirbeln und berichteten von einem flachen Wesen, das wie ein Fisch aussah, eine Beobachtung, die Biologen bis heute diskutieren. Ihre Instrumente bestätigten, dass es Leben an einem Ort gibt, an dem der Druck mehr als tausendmal so hoch ist wie an der Oberfläche.
Zweiundfünfzig Jahre kehrte niemand ins Challengertief zurück, bis der Filmemacher James Cameron 2012 allein tauchte, und spätere Expeditionen wiederholten die Abstiege. Der Tauchgang von 1960 beantwortete eine Frage, die über die Forschung hinausreichte, denn er zeigte, dass die tiefste See nicht leer und damit keine geeignete Müllhalde ist, ein Argument, das den Umgang mit dem Meer über Jahrzehnte prägte.