Die Erfindung des Transistors: Bell Labs, 1947
1947 · event
Kurz vor Weihnachten 1947 drückten zwei Physiker in einem Labor in New Jersey ein kleines, mit Goldfolie umwickeltes Plastikdreieck gegen ein Stück Germanium und sahen, wie ein schwaches elektrisches Signal stärker herauskam, als es hineinging. John Bardeen und Walter Brattain hatten den ersten funktionierenden Transistor gebaut. Am 23. Dezember führten sie ihn ihren Vorgesetzten in den Bell Telephone Laboratories vor, und im folgenden Sommer wurde das Bauteil öffentlich vorgestellt.
Die gestellte Aufgabe war praktischer Natur. Telefonnetze verstärkten Signale mit Elektronenröhren, und Röhren waren zerbrechlich, heiß, stromhungrig und langsam beim Einschalten. Ein fester Halbleiter, der dieselbe Arbeit leisten konnte, wäre kleiner, kühler und weit zuverlässiger. William Shockley, der die Gruppe leitete, entwarf 1948 den Flächentransistor, eine Bauform, die sich tatsächlich in Stückzahlen fertigen ließ, und 1956 teilten sich die drei den Nobelpreis für Physik.
Die ersten Produkte waren bescheiden, Hörgeräte und dann tragbare Radios, wodurch das Wort Transistor in die Alltagssprache gelangte. Was folgte, war alles andere als bescheiden. Sobald mehrere Transistoren auf einem einzigen Stück Silizium gefertigt werden konnten, folgte der integrierte Schaltkreis, und die Zahl der Transistoren auf einem Chip verdoppelt sich seit Jahrzehnten in gleichmäßigem Takt.
Jeder Computer, jedes Telefon, jedes Auto, jeder Satellit und jeder medizinische Scanner im heutigen Gebrauch läuft mit den Nachfahren dieses Bauteils. Es werden inzwischen jedes Jahr mehr Transistoren hergestellt als irgendein anderer Gegenstand der Menschheitsgeschichte, mit gewaltigem Abstand, und einzeln sind sie kleiner als die meisten Viren. Die Vorführung vom Dezember 1947 ist der Punkt, an dem das elektronische Zeitalter beginnt.