Der Taj Mahal: Ein Denkmal der Liebe
1653 · place
Am Ufer des Yamuna bei Agra steht ein Mausoleum aus weißem Marmor, das ein Herrscher für seine Frau errichten ließ. Mumtaz Mahal starb 1631 nach der Geburt ihres vierzehnten Kindes, und Shah Jahan, Herrscher des Mogulreiches, gab für sie ein Grabmal in Auftrag, dem nichts gleichkommen sollte. Die Arbeiten begannen im folgenden Jahr. Das Hauptgebäude war nach etwa einem Jahrzehnt fertig, die gesamte Anlage aus Torbau, Moschee, Gästehaus und Garten nach rund zwanzig Jahren.
Etwa zwanzigtausend Arbeiter und Handwerker waren beteiligt, aus dem ganzen Reich und darüber hinaus, und der Entwurf wird gewöhnlich dem Baumeister Ustad Ahmad Lahauri zugeschrieben. Der Marmor kam aus Makrana in Rajasthan, befördert mit Ochsenkarren und Elefanten. Die Flächen sind mit Blüten aus Jaspis, Jade, Türkis, Lapislazuli und Karneol eingelegt, so genau geschnitten, dass die Fugen mit der Fingerkuppe nicht zu spüren sind, und Verse aus dem Koran stehen in schwarzem Stein in Buchstaben, die nach oben hin größer werden, damit sie vom Boden aus gleich groß erscheinen.
Der Grundriss ist nahezu vollkommen symmetrisch, ein Garten, durch Wasserläufe in vier Teile geteilt, mit dem Grabmal, das sich in einem langen Becken spiegelt. Der einzige bewusste Bruch der Symmetrie kam später, als Shah Jahan selbst neben seiner Frau bestattet wurde und sein Kenotaph leicht aus der Achse gerückt steht.
Der Taj Mahal wurde 1983 in die Welterbeliste aufgenommen und empfängt heute jährlich Millionen Besucher. Luftverschmutzung hat den Marmor vergilbt, und Restauratoren reinigen ihn regelmäßig mit einer traditionellen Tonpackung. Sein Ruhm hat ihn zu einem Kürzel für Indien gemacht, das ihn verflacht, doch das Bauwerk bleibt, was es sein sollte, ein Denkmal für einen einzelnen Menschen, errichtet im Maßstab eines Reiches.