Röntgen odkrije rentgenske žarke: 8. november 1895
1895 · event
Zvečer 8. novembra 1895 je fizik v zatemnjenem laboratoriju v Würzburgu opazil nekaj, česar ne bi smelo biti. Wilhelm Conrad Röntgen je skozi stekleno cev, ovito v črn karton, spuščal električno razelektritev, majhen zaslon, prevlečen s fluorescenčno soljo in odložen na bližnji mizi, pa je začel svetiti. Nekaj je zapuščalo cev, prehajalo skozi karton in prečkalo prostor. Ni vedel, kaj je, in je pojav poimenoval žarki X, s črko, ki jo matematika hrani za neznanko.
Naslednjih šest tednov je delal skoraj brez premora in preizkušal, skozi kaj žarki prodrejo, 22. decembra pa je prosil ženo Anno BerthO, naj roko med dolgo osvetlitvijo drži v snopu. Fotografska plošča je pokazala kosti njene roke in prstan na prstu. To je prvi rentgenski posnetek človeškega telesa, o njej pa pripovedujejo, da jo je globoko vznemiril.
Röntgen je izsledke objavil 28. decembra in jih ni hotel patentirati, saj je menil, da odkritje pripada človeštvu. V nekaj tednih so postopek uporabljali zdravniki v Evropi in Severni Ameriki za iskanje zlomov in pogoltnjenih predmetov, v letu dni pa so ga prinesli v vojaške poljske bolnišnice.
Leta 1901 je prejel prvo Nobelovo nagrado za fiziko. Nevarnosti žarkov so razumeli počasneje in mnogi zgodnji upravljavci ter navdušenci so utrpeli opekline, poškodbe in rakave bolezni, preden so zaščita in mejni odmerki postali pravilo. Vse od zobozdravstva in letališkega varovanja do slikanja starih rokopisov in določanja zgradbe beljakovin izvira iz zaslona, ki je zasvetil na mizi v temni sobi.