Röntgen entdeckt die Röntgenstrahlen: 8. November 1895
1895 · event
Am Abend des 8. November 1895 bemerkte ein Physiker in einem abgedunkelten Labor in Würzburg etwas, das dort nicht hätte sein dürfen. Wilhelm Conrad Röntgen leitete eine elektrische Entladung durch eine Glasröhre, die er in schwarzen Karton gehüllt hatte, und ein kleiner, mit einem fluoreszierenden Salz beschichteter Schirm auf einem Tisch in der Nähe begann zu leuchten. Etwas verließ die Röhre, ging durch den Karton und durchquerte den Raum. Er wusste nicht, was es war, und nannte es X-Strahlung, mit dem Buchstaben, den die Mathematik dem Unbekannten vorbehält.
Die folgenden sechs Wochen arbeitete er fast ohne Unterbrechung und prüfte, was die Strahlen durchdringen, und am 22. Dezember bat er seine Frau Anna Bertha, ihre Hand für eine lange Belichtung in den Strahl zu halten. Die Fotoplatte zeigte die Knochen ihrer Hand und den Ring an ihrem Finger. Es ist die erste Röntgenaufnahme eines menschlichen Körpers, und sie soll sie zutiefst beunruhigt haben.
Röntgen veröffentlichte seine Ergebnisse am 28. Dezember und weigerte sich, sie patentieren zu lassen, mit dem Argument, die Entdeckung gehöre der Menschheit. Binnen Wochen nutzten Ärzte in Europa und Nordamerika das Verfahren, um Brüche und verschluckte Gegenstände zu finden, und binnen eines Jahres kam es in militärische Feldlazarette.
1901 erhielt er den ersten Nobelpreis für Physik. Die Gefahren der Strahlen wurden erst später verstanden, und viele frühe Anwender und Begeisterte erlitten Verbrennungen, Verletzungen und Krebserkrankungen, bevor Abschirmung und Dosisgrenzen zur Regel wurden. Von der Zahnmedizin und der Flughafenkontrolle bis zur Durchleuchtung alter Handschriften und der Aufklärung von Proteinstrukturen geht alles auf einen Schirm zurück, der in einem dunklen Raum auf einem Tisch zu leuchten begann.