Pong: Das Spiel, das eine Branche begründete
1972 · game
Im November 1972 wurde in einer Bar in Sunnyvale in Kalifornien ein Holzschrank mit kleinem Bildschirm aufgestellt. Auf dem Schirm waren zwei weiße Striche, ein quadratischer Punkt und ein Spielstand. Die Anleitung bestand aus einem Satz. Binnen weniger Tage hörte das Gerät auf zu funktionieren, und als der Ingenieur zur Reparatur kam, stellte er fest, dass es klemmte, weil der Münzbehälter voll war.
Pong war bei einer jungen Firma namens Atari von Allan Alcorn geschrieben worden, als Übungsaufgabe, die ihm der Gründer Nolan Bushnell gestellt hatte, der es gar nicht verkaufen wollte. Bushnell hatte ein Tennisspiel im Fernsehen gesehen, vorgeführt von Ralph Baer, dessen Heimkonsole im selben Jahr auf den Markt kam, und die Ähnlichkeit führte später zu einem Patentstreit, den Atari beilegte. Alcorn fügte das Spielgefühl hinzu. Der Ball wurde im Laufe eines Ballwechsels schneller, und der Winkel des Rückspiels hing davon ab, wo er das Schlägerstück traf, sodass ein Spiel aus zwei Strichen und einem Punkt Können belohnte.
Rund achttausend Automatenschränke wurden gebaut, und ab 1975 brachte eine über eine Kaufhauskette vertriebene Heimversion das Spiel rechtzeitig zu Weihnachten in die Wohnzimmer. Videospiele wanderten in etwa drei Jahren von einer Kuriosität in Universitätslaboren in das gewöhnliche Wirtschaftsleben.
Pong ist so einfach, dass man es jedem in fünf Sekunden zeigen kann, und genau deshalb funktionierte es in einer Bar. Es begründete die Spielhalle, die Heimkonsole und die Vorstellung, dass ein Bildschirm etwas sein kann, worauf man einwirkt, und nicht nur etwas, das man ansieht. Jeder Teil einer Branche, die heute größer ist als Film und Tonträger zusammen, lässt sich auf einen Schrank zurückführen, dessen Münzschlitz für den ersten Abend zu klein war.