Jesse Owens in Berlin: Four Gold Medals, 1936
1936 · event
In den ersten Augusttagen des Jahres 1936 lief und sprang ein Athlet aus Ohio bei den Olympischen Spielen in Berlin zu vier Goldmedaillen, über hundert Meter, im Weitsprung, über zweihundert Meter und in der Sprintstaffel. Jesse Owens war der Enkel von Menschen, die in die Sklaverei hineingeboren wurden, und der Sohn eines Pachtbauern, und er trat in einem Stadion an, das ein Staat errichtet hatte, der die Rassenhierarchie zur amtlichen Lehre erhoben hatte. Die hunderttausend Zuschauer jubelten ihm dennoch zu.
Die Spiele waren Berlin noch vor dem Regierungswechsel zugesprochen worden und dienten als Bühne für eine politische Botschaft. Antijüdische Schilder verschwanden für die Dauer der Spiele, ausländische Gäste wurden umworben, und das ganze Ereignis wurde für die Welt gefilmt. Owens gewann einfach. Im Weitsprung übertrat er in der Qualifikation zweimal, und der deutsche Springer Luz Long, sein engster Rivale, riet ihm, deutlich vor dem Balken abzuspringen. Owens qualifizierte sich, schlug dann Long zum Gold, und beide verließen das Stadion Arm in Arm. Sie blieben in Kontakt, bis Long im Krieg fiel.
Owens kehrte in ein Land zurück, in dem seine Siege nicht einmal die Türen eines Hotels öffneten. Es gab keinen offiziellen Empfang, keine staatliche Ehrung, und um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, trat er in Schaurennen und Vorführungen an. Anerkennung kam langsam und viel später, mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten im Jahr 1976.
Seine vier Medaillen gelten als stille und vollständige Antwort, gegeben in der einzigen Sprache, die der Anlass zuließ. Owens selbst wehrte sich dagegen, zum Symbol gemacht zu werden, und sprach lieber über die alltägliche Würde, die man ihm zu Hause weiterhin verwehrte. Die Spiele von 1936 werden heute als Warnung vor politisch genutztem Sport untersucht, und Jesse Owens ist der Grund, warum man sich auch an etwas Besseres erinnert.