Mendelejew zeichnet das Periodensystem: 1869
1869 · event
Im Winter 1869 schrieb ein Chemieprofessor in Sankt Petersburg an einem Lehrbuch und fand keine sinnvolle Reihenfolge, in der er die Elemente darstellen konnte. Dreiundsechzig waren bekannt. Dmitri Mendelejew schrieb ihre Namen und Eigenschaften auf Karten und schob sie auf seinem Schreibtisch hin und her, bis ein Muster erschien, indem er sie nach steigendem Atomgewicht ordnete und feststellte, dass ähnliches chemisches Verhalten in regelmäßigen Abständen wiederkehrt. Am 6. März 1869 wurde seine Tabelle der Russischen Chemischen Gesellschaft vorgestellt.
Die Anordnung war nicht der erste Versuch. Mehrere Chemiker hatten periodische Zusammenhänge bemerkt, und Lothar Meyer in Deutschland legte fast gleichzeitig eine ähnliche Tabelle vor. Mendelejews Arbeit hob sich dadurch ab, dass er dem Muster mehr traute als den Daten. Wo die Reihe nicht aufging, ließ er Lücken und beschrieb ausführlich die Eigenschaften, die die fehlenden Elemente haben würden, sobald jemand sie fände.
Man fand sie. Gallium wurde 1875 isoliert, Scandium 1879 und Germanium 1886, und jedes stimmte in Dichte, Gewicht und Chemie so genau mit der Vorhersage überein, dass die Fachwelt überzeugt war, die Tabelle beschreibe etwas Wirkliches über die Materie selbst.
Der Grund für das Muster kam später. 1913 zeigte Henry Moseley, dass die richtige Ordnung nach der Zahl der Protonen im Kern erfolgt und nicht nach dem Gewicht, und die Quantenmechanik erklärte dann, warum sich die Perioden wiederholen. Ende des neunzehnten Jahrhunderts kam eine ganze neue Spalte hinzu, die Edelgase, ohne die Struktur zu stören. Das Periodensystem hängt heute in jedem Schullabor der Welt und gehört zu den wenigen wissenschaftlichen Bildern, die auch jemand auf einen Blick erkennt, der nie Naturwissenschaften studiert hat.