Meidžijska obnova: Japonska odpre novo dobo
1868 · event
Tretjega januarja 1868 je razglas, izdan v Kjotu, oblast formalno vrnil cesarju in končal vladavino tokugavskih šogunov, ki je trajala več kot dve stoletji in pol. Cesar je bil petnajstletni deček, možje, ki so delovali v njegovem imenu, pa so bili samuraji iz zahodnih pokrajin, prepričani, da stari red države ne more več braniti. Doba, ki so jo odprli, je dobila ime Meidži, kar pomeni razsvetljena vladavina.
Neposredni povod je bil prihod tujih vojnih ladij. Ameriška plovila pod poveljstvom komodorja Perryja so se pojavila leta 1853 in izsilila odprtje pristanišč pod pogoji, ki jih Japonska ni izbrala, sledile pa so podobne pogodbe z drugimi silami. Za reformatorje je bil nauk neposreden. Država, ki hoče ostati neodvisna, potrebuje industrijo, sodobno vojsko in državno upravo, ki zmore delovati.
Sprememba je prišla s hitrostjo brez primere. Prestolnica se je preselila v Tokio, pokrajine so nadomestile prefekture, samuraji so izgubili prejemke in pravico do nošenja mečev, v enem rodu pa so zgradili državni šolski sistem, splošno vojaško obveznost, železnice, telegraf, banke in tovarne. Odposlanstvo visokih uradnikov je skoraj dve leti potovalo po Evropi in Združenih državah ter preučevalo ustave, ladjedelnice in šole, da bi izbralo, kaj posnemati. Ustava je sledila leta 1889.
Preobrazba je bila izjemna in ni bila nežna. Upore so zatrli, izročila razgradili z odloki, ista moč, ki je zagotovila neodvisnost, pa se je pozneje obrnila navzven v imperij, s posledicami, ki so oblikovale dvajseto stoletje v Aziji. Meidžijska obnova ostaja šolski primer družbe, ki se je namenoma preustvarila v enem samem življenju, in o njej se na Japonskem razpravlja še danes.