Die Mary Celeste: Ein Schiff ohne Besatzung
1872 · event
Am 4. Dezember 1872 sichtete die Besatzung der kanadischen Brigantine Dei Gratia im Atlantik zwischen den Azoren und Portugal ein Schiff, das sich unter teilweise gesetzten Segeln merkwürdig bewegte. Sie gingen längsseits und fanden die amerikanische Handelsbrigantine Mary Celeste völlig leer vor. Im Laderaum stand etwas Wasser, doch das Schiff war seetüchtig, die Ladung Industriealkohol war fast vollständig vorhanden, und die persönlichen Sachen lagen unberührt. Das einzige Rettungsboot fehlte. Zehn Menschen waren an Bord gewesen, und keiner von ihnen wurde je wiedergesehen.
Die Mary Celeste hatte New York am 7. November unter Kapitän Benjamin Briggs verlassen, einem erfahrenen und angesehenen Schiffsführer, der seine Frau Sarah und die zweijährige Tochter Sophia mitgenommen hatte. Die sieben Seeleute galten als zuverlässig. Der letzte Eintrag im Logbuch stammte von zehn Tagen vor dem Fund, als das Schiff nahe der Azoreninsel Santa Maria stand.
In Gibraltar fand eine Bergungsverhandlung statt, bei der der ermittelnde Beamte ein Verbrechen vermutete und die Entscheidung über Monate hinauszögerte, was den Fall für ein Jahrhundert verdunkelte. Hinweise auf Gewalt fanden sich nie. Die sorgfältigsten heutigen Erklärungen sind undramatisch. Mehrere Alkoholfässer waren undicht, und Dämpfe im Laderaum könnten eine eilige, vorsorgliche Räumung in das Rettungsboot ausgelöst haben, in der Absicht, über eine Leine mit dem Schiff verbunden zu bleiben, die dann im rauen Wetter riss.
Die Mary Celeste wurde zum Urbild des Geisterschiffs, befördert durch eine Erzählung, die Arthur Conan Doyle 1884 veröffentlichte, und durch ein Jahrhundert von Nacherzählungen, die Einzelheiten hinzufügten, die in den Akten nie standen. Was bleibt, ist eine kleinere und traurigere Tatsache. Zehn Menschen, darunter ein kleines Kind, stiegen von einem intakten Schiff in ein offenes Boot im winterlichen Atlantik, und den Rest der Geschichte behielt das Meer.