Das Erdbeben von Lissabon: Allerheiligen, 1755
1755 · event
Am Morgen des 1. November 1755, als die Kirchenglocken die Gläubigen zur Messe am Fest Allerheiligen riefen, erschütterte ein gewaltiges Erdbeben Lissabon. Die Stöße begannen gegen halb zehn und ließen Kirchen voller Gläubiger, Paläste und bescheidene Häuser einstürzen. Innerhalb von Minuten brachen in der zerstörten Stadt Brände aus. Dann, etwa vierzig Minuten nach dem ersten Stoß, wich das Meer zurück und kehrte als gewaltiger Tsunami zurück, der die Unterstadt und den überfüllten Hafen überflutete, wohin viele vor den Flammen und herabstürzenden Trümmern geflohen waren.
Lissabon war damals eine der reichsten Hauptstädte Europas, das Herz eines Weltreichs, das durch Handel mit Brasilien, Afrika und Asien aufrechterhalten wurde. Das Epizentrum des Bebens lag etwa zweihundert Kilometer westlich von Kap St. Vincent im Atlantik. Die Zerstörung reichte weit über Portugal hinaus und erschütterte Städte auf der gesamten Iberischen Halbinsel und in Nordafrika. Allein in Lissabon starben zwischen dreißig- und vierzigtausend Menschen. Weitere zehntausend kamen in Marokko ums Leben. Unzählige Gebäude von immensem kulturellem und historischem Wert, darunter Bibliotheken, Archive und Kunstwerke, verschwanden in der Katastrophe.
Danach übernahm der Marquês de Pombal, leitender Minister von König José I., rasch die Kontrolle über die Wiederaufbauarbeiten. Er organisierte Hilfe, verhinderte Plünderungen und begann, die Stadt nach neuen, rational geplanten Grundsätzen mit erdbebensicheren Bauwerken wiederaufzubauen. Pombal ließ zudem einen ausführlichen Fragebogen an jede Pfarrgemeinde des Landes verteilen, um systematische Beobachtungen über die Katastrophe zu sammeln. Diese wegweisende Erhebung markierte einen frühen wissenschaftlichen Ansatz zum Verständnis von Erdbeben.
Das Erdbeben von Lissabon erschütterte das europäische Denken zutiefst. Philosophen wie Voltaire und Kant stellten die göttliche Vorsehung und das Problem des Leidens infrage und beeinflussten die Debatten der Aufklärung über Vernunft, Natur und menschliche Verantwortung. Die methodische Untersuchung des Ereignisses legte die Grundlagen für die moderne Seismologie und das Erdbebeningenieurwesen und veränderte, wie Gesellschaften sich auf Naturkatastrophen vorbereiten und darauf reagieren. Die Erinnerung bleibt ein Wendepunkt, an dem die Menschheit begann, Katastrophen nicht mit Ergebung, sondern mit Wissenschaft zu erforschen.