Začetek Mednarodne vesoljske postaje: Zarja, 1998
1998 · event
Dvajsetega novembra 1998 je z Bajkonurja v Kazahstanu vzletela raketa Proton z modulom, imenovanim Zarja, kar pomeni zora. Bil je prvi del Mednarodne vesoljske postaje. Dva tedna pozneje je raketoplan Endeavour pripeljal ameriški modul Unity in v orbiti so ju povezali. Sestavljanje se je nadaljevalo več kot desetletje, modul za modulom, dokler postaja ni dosegla velikosti nogometnega igrišča in mase okoli štiristo ton.
Projekt je povezal Združene države, Rusijo, Japonsko, Kanado in države članice Evropske vesoljske agencije, pet agencij in petnajst držav, katerih inženirji so se morali dogovoriti o standardih, spojnih obročih, jezikih in varnostnih pravilih. Zrasel je iz dveh ločenih državnih načrtov, ki jima je zmanjkalo denarja, in iz politične odločitve po hladni vojni, da se zgradi ena postaja namesto dveh.
Prva stalna posadka je prispela novembra 2000 in odtlej na postaji ljudje živijo neprekinjeno, v stalni človeški navzočnosti zunaj Zemlje, ki traja že več kot četrt stoletja. Obiskalo jo je več kot dvesto sedemdeset ljudi iz več kot dvajsetih držav. V breztežnosti so izvedli na tisoče poskusov v medicini, materialih, biologiji in fiziki, postaja pa je bila praktična šola za dolgotrajne polete.
Postajo naj bi okoli leta 2030 upokojili in varno spustili nad prazen del oceana. Njen najpogosteje navajani dosežek ni znanstven. Več kot dve desetletji so države, ki so jo zgradile, kljub sporom in krizam na tleh v orbiti skupaj vzdrževale delujoč laboratorij, kar je najbolj preprost dokaz, da je obsežno mednarodno sodelovanje mogoče vzdrževati.