Der Beginn der Internationalen Raumstation: Sarja, 1998
1998 · event
Am 20. November 1998 hob in Baikonur in Kasachstan eine Proton-Rakete mit einem Modul namens Sarja ab, was Morgenröte bedeutet. Es war das erste Teil der Internationalen Raumstation. Zwei Wochen später brachte die Raumfähre Endeavour das amerikanische Modul Unity, und beide wurden im Orbit verbunden. Der Aufbau dauerte mehr als ein Jahrzehnt, Modul für Modul, bis die Station die Größe eines Fußballfeldes und eine Masse von rund vierhundert Tonnen erreichte.
Das Projekt vereinte die Vereinigten Staaten, Russland, Japan, Kanada und die Mitgliedsstaaten der Europäischen Weltraumorganisation, fünf Agenturen und fünfzehn Länder, deren Ingenieure sich auf Normen, Kopplungsringe, Sprachen und Sicherheitsregeln einigen mussten. Sie wuchs aus zwei getrennten nationalen Plänen, denen das Geld ausgegangen war, und aus der politischen Entscheidung nach dem Kalten Krieg, eine Station statt zweier zu bauen.
Die erste ständige Besatzung traf im November 2000 ein, und seither leben ununterbrochen Menschen an Bord, in einer dauerhaften menschlichen Präsenz außerhalb der Erde, die inzwischen länger als ein Vierteljahrhundert währt. Mehr als zweihundertsiebzig Menschen aus über zwanzig Ländern waren zu Gast. Tausende Experimente wurden in der Schwerelosigkeit durchgeführt, in Medizin, Werkstoffkunde, Biologie und Physik, und die Station diente als praktische Schule für Langzeitflüge.
Die Station soll um 2030 außer Dienst gestellt und sicher über einem leeren Meeresgebiet zum Absturz gebracht werden. Ihre meistzitierte Leistung ist nicht wissenschaftlich. Mehr als zwei Jahrzehnte lang haben die Länder, die sie gebaut haben, trotz Streit und Krisen am Boden gemeinsam ein Labor im Orbit betrieben, und das ist der schlichteste verfügbare Beleg dafür, dass große internationale Zusammenarbeit auf Dauer möglich ist.