Wilhelm Gustloff: Najsmrtonosnejša noč na morju
1945 · event
V mrzli noči 30. januarja 1945 je nemška ladja Wilhelm Gustloff zapustila pristanišče Gotenhafen na zasedenem poljskem ozemlju in prevažala na tisoče beguncev, ki so bežali proti zahodu čez Baltsko morje. Ženske, otroci in starejši prebivalci so se stiskali na krovu in v hodnikih skupaj z ranjenimi vojaki, vsi so iskali rešitev pred napredujočimi sovjetskimi silami. Malo po devetih zvečer so ladjo zadeli trije torpedi iz sovjetske podmornice S-13. V eni uri je Gustloff potonila v ledene vode in s seboj odnesla večino potnikov.
Wilhelm Gustloff so zgradili leta 1937 kot potniško ladjo za organizirana počitniška potovanja, del državnega programa za prosti čas. Ko je leta 1939 izbruhnila vojna, jo je prevzela mornarica, najprej kot bolnišnično ladjo, nato kot nastanitev za pomorske naborniki v Gotenhafnu. Januarja 1945, ko se je vzhodna fronta rušila, so ladjo hitro pripravili za sodelovanje pri množični evakuaciji Nemcev z baltskega področja, operaciji za reševanje civilistov in vojaškega osebja po morju.
Reševalna plovila so tisto noč iz vode potegnila manj kot tisoč preživelih. Ocene števila mrtvih segajo čez devet tisoč, čeprav natančnega števila ne bo nikoli mogoče ugotoviti, ker seznami potnikov v zmedi odhoda niso bili popolni. Izguba je za vse doslej presegla katerokoli pomorsko nesrečo.
Potopitev Wilhelma Gustloffa ostaja največja pomorska katastrofa v zgodovini glede na število smrtnih žrtev. Opominja na neizmerno trpljenje civilnega prebivalstva, ujeto v zaključnih mesecih druge svetovne vojne, in na človeško ceno, ko se vojna in beg srečata na odprtem morju.