Razlitje nafte z ladje Exxon Valdez: Prince William Sound, 1989
1989 · event
Malo po polnoči 24. marca 1989 je tanker za nafto Exxon Valdez trčil v greben Bligh Reef v zalivu Prince William Sound na Aljaski in si raztrgal trup. V naslednjih dneh se je v mrzle vode zaliva razlilo več kot 10 milijonov galonov surove nafte, ki se je razširila po enem najbolj neokrnjenih morskih okolij Severne Amerike. Madeži so plavali po kanalih in zalivih ter oblagali skalnate obale in plaže s težko črno nafto. Ekipe so se v oddaljeni divjini, dostopni le po zraku ali morju, borile za omejitev razlitja.
Exxon Valdez je bil supertanker, ki je prevažal nafto z oljnih polj Prudhoe Bay na severu Aljaske v rafinerije v Kaliforniji. Zaliv Prince William Sound, obdan z gorovji in gozdovi, je bil dom bogatih populacij lososa, morskih vidrov, tjulnjev in neštetih morskih ptic. Odmaknjenost območja, ki je sicer ohranjala njegovo naravno lepoto, je zelo otežila vsak obsežen odziv v sili. Obstoječi načrti za izredne razmere so se izkazali za nezadostne, ko so se soočili z resničnostjo množičnega razlitja v tako zahtevnem okolju.
Nafta je sčasoma onesnažila približno 1.300 milj obale, okoli 200 milj pa je bilo hudo prizadetih. Poginilo je na stotine tisoč morskih ptic ter na tisoče vidrov in tjulnjev. Ribiške skupnosti so se soočale z zaprtji in gospodarskimi težavami. Čistilne akcije so vključevale na tisoče delavcev v več letih, vendar je veliko nafte ostalo ujete v sedimentih. Exxon se je soočil z milijardami dolarjev kazni in odškodninskih zahtevkov, pravni spori pa so trajali desetletja.
Nesreča je temeljito spremenila način urejanja prevoza nafte v ameriških vodah. Neposredno je pripeljala do zakona o onesnaženju z nafto iz leta 1990, ki je zahteval tankerje z dvojnim trupom in izboljšane zmogljivosti odziva na razlitja. Razlitje ostaja referenčna točka v okoljskem pravu in opomnik na tveganja industrializacije v krhkih ekosistemih. Zaliv Prince William Sound si je počasi opomogel, a nekatere populacije vrst in habitati še vedno kažejo posledice dogodka več kot tri desetletja pozneje.