Die große Erweiterung der Europäischen Union: 1. Mai 2004
2004 · event
Um Mitternacht am 1. Mai 2004 traten zehn Länder gleichzeitig der Europäischen Union bei. Zypern, die Tschechische Republik, Estland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, Polen, die Slowakei und Slowenien brachten rund fünfundsiebzig Millionen Menschen in die Union, in der größten Einzelerweiterung ihrer Geschichte. Gefeiert wurde an den alten Grenzübergängen, wo Schranken hochgingen und Menschen über Linien schritten, die den Kontinent zwei Generationen lang geteilt hatten.
Die meisten neuen Mitglieder hatten fünfzehn Jahre zuvor jenseits des Eisernen Vorhangs gelegen. Die Vorbereitung erforderte ein Jahrzehnt an Verhandlungen und die Übernahme von Zehntausenden Seiten gemeinsamer Regeln, von der Lebensmittelsicherheit bis zum Wettbewerbsrecht, ein Vorgang, der Gerichte, Ministerien und Märkte lange vor dem Tag selbst umformte. Der Beitrittsvertrag war im April 2003 in Athen unterzeichnet worden.
Für Slowenien vollendete das Datum einen Weg, der 1991 mit der Unabhängigkeit begonnen hatte. Das Land führte 2007 den Euro ein, trat im selben Jahr dem Schengenraum bei und übernahm 2008 als erstes der neuen Mitglieder den Vorsitz im Rat der Europäischen Union.
Die Erweiterung wird unterschiedlich beurteilt, je nachdem, wo man fragt. Sie brachte Freizügigkeit, Mittel für Infrastruktur und einen Rechtsrahmen, der junge Demokratien verankerte, und sie brachte ebenso die Abwanderung junger und gut ausgebildeter Menschen aus manchen Regionen sowie Streit über Löhne und Dienstleistungen in anderen. Unbestritten ist die Größe des Geschehens. In einer einzigen Nacht hörte eine Teilung, die als dauerhaft galt, auf der Landkarte auf zu bestehen.