Marie Curie in odkritje radija: 1898
1898 · event
Leta 1898 je mlada fizičarka iz Varšave v predelani lopi v Parizu s puščajočo streho izmerila nekaj, kar se ni izšlo. Marie Skłodowska Curie je preučevala žarke, ki jih oddaja uran in jih je dve leti prej odkril Henri Becquerel, in ugotovila, da je uranova ruda smolovec veliko dejavnejša, kot bi bilo mogoče pojasniti z vsebnostjo urana. Očitni sklep je bil, da ruda vsebuje še nekaj drugega, prisotnega v drobnih količinah in mnogo močnejšega. Skupaj z možem Pierrom je julija istega leta naznanila polonij, poimenovan po njeni zasedeni domovini, decembra pa radij.
Dokazovanje je terjalo štiri leta telesnega dela. Curiejeva sta iz rudnika na Češkem dobila tone ostankov in jih ročno predelala, v neogrevanem prostoru sta z železno palico mešala vrele kadi, da sta pridobila desetinko grama radijevega klorida. Marie je za pojav skovala besedo radioaktivnost in pokazala, da gre za lastnost samega atoma, kar je porušilo domnevo, da so atomi nespremenljivi.
Leta 1903 si je delila Nobelovo nagrado za fiziko, leta 1911 pa prejela še drugo, za kemijo, in ostaja edini človek z nagradama na dveh različnih naravoslovnih področjih. Med prvo svetovno vojno je vozila opremila z rentgenskimi napravami in se vozila na fronto, da bi kirurgom pomagala poiskati drobce granat, ter za upravljavke usposabljala ženske.
Marie Curie je leta 1934 umrla zaradi krvne bolezni, ki jo je skoraj gotovo povzročila izpostavljenost, v času, ko tveganja ni razumel nihče. Njeni zvezki so še vedno radioaktivni in jih hranijo v svinčenih zabojih. Zdravljenje z radijem, rentgensko slikanje in celotna jedrska fizika so zrasli iz dela v tisti lopi, sama pa je pokopana v pariškem Panteonu kot prva ženska, sprejeta vanj zaradi lastnih dosežkov.