Marie Curie und die Entdeckung des Radiums: 1898
1898 · event
1898 maß eine junge Physikerin aus Warschau in einem umgebauten Schuppen in Paris mit undichtem Dach etwas, das nicht aufging. Marie Skłodowska Curie untersuchte die Strahlen des Urans, zwei Jahre zuvor von Henri Becquerel entdeckt, und stellte fest, dass ein Uranerz namens Pechblende weit aktiver war, als sein Urangehalt erklären konnte. Der naheliegende Schluss lautete, dass das Erz noch etwas anderes enthielt, in winzigen Mengen und weit wirksamer. Gemeinsam mit ihrem Mann Pierre gab sie im Juli desselben Jahres das Polonium bekannt, benannt nach ihrer besetzten Heimat, und im Dezember das Radium.
Der Nachweis kostete vier Jahre körperliche Arbeit. Die Curies bezogen Tonnen von Rückständen aus einem Bergwerk in Böhmen und verarbeiteten sie von Hand, rührten in einem unbeheizten Raum kochende Bottiche mit einer Eisenstange, um ein Zehntelgramm Radiumchlorid zu gewinnen. Marie prägte für das Phänomen das Wort Radioaktivität und zeigte, dass es eine Eigenschaft des Atoms selbst ist, was die Annahme unveränderlicher Atome zerbrach.
1903 teilte sie sich den Nobelpreis für Physik und erhielt 1911 einen zweiten für Chemie, und sie bleibt die einzige Person mit Auszeichnungen in zwei verschiedenen Naturwissenschaften. Im Ersten Weltkrieg rüstete sie Fahrzeuge mit Röntgengeräten aus und fuhr an die Front, um Chirurgen beim Auffinden von Granatsplittern zu helfen, und bildete Frauen als Bedienerinnen aus.
Marie Curie starb 1934 an einer Bluterkrankung, die mit hoher Sicherheit durch ihre Strahlenbelastung verursacht wurde, zu einer Zeit, in der niemand das Risiko verstand. Ihre Notizbücher sind bis heute radioaktiv und werden in bleiausgekleideten Kästen aufbewahrt. Radiumtherapie, Röntgendiagnostik und die gesamte Kernphysik gingen aus der Arbeit in jenem Schuppen hervor, und sie ruht im Panthéon in Paris, als erste Frau, die dort wegen eigener Leistungen beigesetzt wurde.