Der Mechanismus von Antikythera: Ein Computer aus der Antike
1901 · event
Im Jahr 1900 fanden Schwammtaucher, die nahe der kleinen griechischen Insel Antikythera vor einem Sturm Schutz suchten, auf dem Meeresgrund ein Schiffswrack aus römischer Zeit. In den folgenden Monaten hoben sie Bronze- und Marmorstatuen, Glaswaren und Münzen, und unter den nach Athen gelieferten Fundkisten lag ein formloser Klumpen aus zerfressener Bronze und Holz. Im Mai 1901 brach er im Museum auseinander und gab etwas preis, das aus der Antike niemand erwartet hatte, ein präzise geschnittenes Zahnrad.
Der Gegenstand heißt heute Mechanismus von Antikythera und wird etwa in das zweite Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung datiert. Er enthielt mindestens dreißig ineinandergreifende Bronzezahnräder in einem Holzkasten von der Größe eines dicken Buches, angetrieben von einer Handkurbel. Zeiger auf seinen Schauseiten zeigten die Stellung von Sonne und Mond im Tierkreis, die Mondphase, die Zyklen zur Vorhersage von Finsternissen, den Abgleich von Mond- und Sonnenkalender und sogar den Vierjahresrhythmus der panhellenischen Spiele einschließlich der Olympischen.
Jahrzehntelang widersetzten sich die zerfressenen Fragmente der Untersuchung. Der Physiker Derek de Solla Price zählte in den siebziger Jahren mithilfe von Gammaaufnahmen die Zähne und schlug einen Räderzug vor, und 2005 und 2006 las ein Team mit hochauflösender Röntgentomografie und Spezialaufnahmen Inschriften im Inneren der Bruchstücke und kartierte das Getriebe im Detail. Aus einer Kuriosität wurde so ein belegter astronomischer Rechner.
Nichts von vergleichbarer mechanischer Feinheit ist bis zu den astronomischen Uhren des mittelalterlichen Europa mehr als tausend Jahre später bekannt. Der Mechanismus steht heute im Nationalen Archäologischen Museum in Athen, klein, grün und zerbrochen, und korrigiert still eine verbreitete Annahme über die Antike. Die Griechen dachten nicht nur über den Himmel nach, sie bauten eine Maschine, die ihn zählen konnte.