Der König unterschreibt unter dem Gesetz: Magna Carta
1215 · event
Auf einer Wiese bei Runnymede zwangen aufständische Barone im Juni 1215 König Johann von England, ein Dokument zu besiegeln, das etwas eingestand, das kein Herrscher zuvor je zugegeben hatte: dass selbst der König dem Gesetz untersteht.
Die meisten der 63 Artikel behandelten mittelalterliche Streitfragen wie Fischwehre und Feudalabgaben, und der Papst erklärte das Dokument bereits nach zehn Wochen für nichtig. Doch zwei Sätze erwiesen sich als unsterblich: Kein freier Mann dürfe eingekerkert werden, „außer durch das rechtmäßige Urteil seinesgleichen“, und niemandem dürfe Recht verweigert oder verzögert werden.
Sieben Jahrhunderte später hallen diese Zeilen in der Verfassung der Vereinigten Staaten, in der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte und in jedem Gerichtssaal wider, in dem ein Bürger dem Staat als Gleicher gegenübertritt. Vier Exemplare sind erhalten geblieben, die Tinte ist verblasst, die Idee nicht.