Der Louisiana Kauf: Eine Nation verdoppelt sich
1803 · event
Als die Diplomaten Thomas Jeffersons 1803 in Paris eintrafen, wollten sie zunächst lediglich New Orleans erwerben, jenes strategische Tor, das den Handel auf dem Mississippi kontrollierte. Stattdessen stießen sie auf eine außergewöhnliche Gelegenheit. Napoleon Bonaparte, der in der Karibik mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte und seine Träume von einem amerikanischen Imperium aufgab, bot etwas weitaus Größeres an: das gesamte Louisiana Territorium. Für fünfzehn Millionen Dollar sollten die Vereinigten Staaten rund 828.000 Quadratmeilen Land erwerben, das sich vom Mississippi nach Westen erstreckte, und damit die Geografie und Zukunft der jungen Nation grundlegend verändern.
Die Verhandlungen kamen mit unerwarteter Geschwindigkeit voran. James Monroe und Robert Livingston ergriffen die Gelegenheit dieses beispiellosen Handels und schlossen das Geschäft ab, das das Staatsgebiet der Nation effektiv verdoppelte. Der Preis belief sich auf lediglich achtzehn Dollar pro Quadratmeile, eine Rechnung, die Generationen von Historikern noch verblüffen sollte. Die Franzosen, die zwar formal Anspruch auf weite Gebiete Nordamerikas erhoben, kontrollierten in dieser gewaltigen Landschaft nur vereinzelte Siedlungen und Handelsposten, sodass ihre Souveränität über diese wilden Territorien größtenteils theoretischer Natur war.
Die Nachricht vom Kauf erreichte Amerika mit bemerkenswerter Wirkung. Die Bürger erkannten sofort, dass ihre Republik ihr Schicksal grundlegend verändert hatte. Der Erwerb eröffnete Möglichkeiten der Westexpansion, die zuvor unvorstellbar gewesen waren, und gab den Anstoß zur Lewis und Clark Expedition sowie zu unzähligen weiteren Reisen in unerforschte Länder. Dieses einzige Geschäft von 1803 stellte eines der folgenreichsten Immobiliengeschäfte der Geschichte dar, das die kontinentalen Machtverhältnisse neu gestaltete und die territoriale Grundlage für die amerikanische Vormachtstellung auf dem Kontinent im gesamten neunzehnten Jahrhundert legte.