Der Irakkrieg: Shock and Awe
2003 · event
In der Nacht des 20. März 2003 entzündete sich der Himmel über Bagdad mit außerordentlicher Wucht. Die Operation Iraqi Freedom, im Volksmund als „Shock and Awe“ bekannt, begann mit einem unerbittlichen Luftbombardement, das die uralte Stadt in eine Landschaft aus Feuer und Rauch verwandelte. Kampfflugzeuge der Koalition, vorwiegend amerikanische und britische Maschinen, entluden tausende präzisionsgelenkte Raketen und Bomben über militärischen Anlagen, Regierungsgebäuden und strategischer Infrastruktur. Die Wucht war bewusst gewählt, berechnet, um die irakischen Verteidigungsstellungen so vollständig zu überwältigen, dass organisierter Widerstand zusammenbrechen würde, noch bevor die Bodentruppen überhaupt vorrückten. Journalisten, die aus den Hotels Bagdads berichteten, beschrieben eine Geräuschkulisse aus Explosionen, die fast ununterbrochen schien, unterbrochen vom charakteristischen Pfeifen fallender Munition und den Druckwellen, die Gebäude bis in ihre Grundfesten erschütterten. Der Feldzug spiegelte eine moderne militärische Doktrin wider, die darauf abzielte, durch technologische Überlegenheit und psychologischen Druck einen raschen Sieg zu erringen, anstatt einen langwierigen konventionellen Krieg zu führen.
In den folgenden Wochen drangen die Bodentruppen der Koalition, hauptsächlich amerikanische und britische Soldaten, von Kuwait aus nach Norden in irakisches Gebiet vor. Die anfängliche Invasion gelang über die Erwartungen vieler militärischer Planer hinaus, der Marsch auf Bagdad war innerhalb von drei Wochen vollendet. Am 1. Mai 2003 erklärte Präsident George W. Bush an Bord der USS Abraham Lincoln die Hauptkampfhandlungen für beendet. Doch dieser scheinbare Triumph erwies sich als trügerisch. Saddam Husseins Baath-Regierung brach rasch zusammen, doch der Sturz hinterließ ein Machtvakuum, das die Region noch jahrelang heimsuchen sollte. Die irakischen Militärinstitutionen lösten sich auf, die Arbeitslosigkeit stieg sprunghaft an, und konfessionelle Spannungen, die unter Husseins säkularer autoritärer Herrschaft zuvor unterdrückt worden waren, begannen mit gefährlicher Intensität an die Oberfläche zu treten. Was als entscheidender Abschluss gedacht war, markierte lediglich den Beginn eines weitaus kostspieligeren Konflikts.