Der Fall der Hindenburglinie: Das Ende naht
1918 · event
Die Hindenburglinie, jene scheinbar unüberwindliche Barriere aus Schützengräben und Stacheldraht, die sich über die gesamte Westfront zog, war im Sommer 1918 zur letzten verzweifelten Hoffnung Deutschlands geworden. Jahre zuvor als gewaltige Verteidigungsstellung errichtet, stellte sie das letzte ernstzunehmende Hindernis zwischen den vorrückenden Alliierten und dem deutschen Staatsgebiet selbst dar. Doch bis August begann diese legendäre Befestigungsanlage unter dem Druck koordinierter Offensiven britischer, französischer, amerikanischer und kanadischer Truppen zu bröckeln. Die Schlacht bei Amiens am 8. August markierte den Anfang vom Ende und durchbrach den Stellungskrieg, der den Krieg seit 1914 geprägt hatte. Frische Truppen, innovative Taktiken, die Infanterie mit Panzern kombinierten, und Artilleriebeschuss von bisher ungekanntem Ausmaß überwältigten die deutschen Verteidiger, die selbst erschöpft, unterernährt und zunehmend demoralisiert waren.
Im September und Oktober zerschlugen die Alliierten systematisch den deutschen Widerstand entlang der gesamten Front. Die Hindenburglinie, an mehreren Stellen durchbrochen, wurde zum Symbol eines zusammenbrechenden Reiches statt eines Bollwerks der Stärke. Kanadische Truppen zeichneten sich in diesen brutalen letzten Monaten besonders aus und rückten stetig durch die verwüstete Landschaft Nordostfrankreichs und bis nach Belgien vor. Die deutsche Heeresleitung, die die Unvermeidlichkeit der Niederlage erkannte, suchte um Waffenstillstandsbedingungen, während sich ihre Armeen zurückzogen.
Bis November 1918, nur gut drei Monate nach Amiens, existierte die kaiserliche deutsche Armee weitgehend nur noch dem Namen nach. Die Hundert-Tage-Offensive hatte vollbracht, was vier Jahre erbitterten Kriegsgeschehens nicht geschafft hatten: Sie zerschlug die Fähigkeit der Mittelmächte, den Kampf fortzusetzen. Der Waffenstillstand trat um die elfte Stunde des elften Tages des elften Monats in Kraft und beendete den bis dahin blutigsten Konflikt der Geschichte.