Odkritje rozetske plošče: izgubljeni jezik se vrne
1799 · event
Poleti leta 1799 so francoski vojaki, nastanjeni blizu mesta Rosetta v severnem Egiptu, naredili odkritje, ki naj bi preoblikovalo človeško razumevanje starodavne civilizacije. Med utrjevanjem vojaškega oporišča so izkopali temno ploščo iz granodiorita, izpostavljeno vremenskim vplivom skozi stoletja, a z jasno vidnimi napisi. Kamen, visok skoraj štiri čevlje, je na svoji površini nosil tri različna besedila, vsako v drugačni pisavi. Kar je ta fragment naredilo izjemen, ni bila zgolj njegova starost, saj sega v leto 196 pr. n. št., v obdobje ptolemajskega Egipta, temveč skrivnostna obljuba, ki jo je vseboval: tri različni jeziki, ki so pripovedovali navidezno isto zgodbo, kar je ponujalo mogoč ključ za razvozlanje hieroglifskih skrivnosti, ki so učenjake begale več kot tisoč let.
Kamen je bil postavljen v čast kralju Ptolemaju V. Epifanu, mlademu vladarju, ki je nedavno utrdil oblast v burnem obdobju. Odlok, ki ga je zabeleževal, je bil duhovniško poveličevanje kraljeve velikodušnosti, po vsebini nič posebnega, a po obliki neprecenljivo. Zgornji del je nosil sveto hieroglifsko pisavo, srednji del pa demotsko pisavo, praktično vsakdanjo pisavo poznejšega Egipta. Spodnji del, zapisan v elegantni stari grščini, je predstavljal isto besedilo v jeziku, ki je bil učenjakom še vedno poznan. Presenetljiva skladnost med vsemi tremi različicami je nakazovala, da vsebujejo v bistvu enake podatke.
To naključno odkritje je sprožilo eno največjih intelektualnih iskanj v zgodovini znanosti. Grški del je bil takoj berljiv in je učenjakom ponudil prvo pristno egipčansko besedilo po stoletjih. A pravi preboj naj bi zahteval desetletja bleščečega detektivskega dela, saj so raziskovalci kamen uporabili kot jezikovni Rosetta kamen, ki jih je vodil skozi zapleten labirint egipčanskih pisnih sistemov in postopoma obudil glas civilizacije iz globoke tišine.