Die Hexenprozesse von Salem: 1692
1692 · event
Im Winter des Jahres 1692 versank die kleine Gemeinde Salem Village in Massachusetts in einer Dunkelheit, die aus Angst und Anschuldigung geboren wurde. Es begann mit zwei jungen Mädchen, Betty Parris und Ann Williams, die in Krämpfe und seltsame Anfälle verfielen, deren Körper sich auf eine Weise verkrampften, die ihre Familien in Schrecken versetzte und die örtlichen Ärzte ratlos machte. Als sich keine natürliche Ursache finden ließ, machten in der eng verbundenen Gemeinschaft bald Gerüchte über Hexerei die Runde. Bis Februar waren drei Frauen verhaftet und verhört worden, die ersten Fäden eines Netzes aus Verdächtigungen, das sich weit über jede Vorstellungskraft hinaus ausbreiten sollte. Was als Sorge um leidende Kinder begonnen hatte, sollte sich zum dunkelsten Kapitel der Rechtsgeschichte des kolonialen Amerika auswachsen.
Die Prozesse nahmen ihren schrecklichen Lauf mit unaufhaltsamer Wucht. In den folgenden Monaten wurden mehr als zweihundert Menschen angeklagt, ihre Namen im wachsenden Register des Gerichts verzeichnet. Die Zeugenaussagen kamen rasch, die Urteile noch rascher. Neunzehn Männer und Frauen wurden auf dem Gallows Hill gehängt, ihre Leichen als grimmige Mahnmale der Massenhysterie der Stadt zurückgelassen. Giles Corey, ein betagter Bauer, wurde der brutalen Folter des Zu-Tode-Pressens unterzogen, Gewichte, die ihn langsam erdrückten, weil er sich weigerte, ein Geständnis oder eine Unschuldserklärung abzugeben, um so das Erbe seiner Nachkommen zu schützen. Mindestens fünf weitere Menschen starben in den übel riechenden Gefängnissen, ihre Körper von Krankheit und Verzweiflung gebrochen, lange bevor irgendein Prozess sie hätte verurteilen oder freisprechen können.
Bis Mai 1693 waren die Prozesse zum Erliegen gekommen, und eine tiefe Stille legte sich über Salem. Die Leiden der Mädchen waren auf mysteriöse Weise abgeklungen, die Hexenjagd hatte sich selbst verzehrt. In den folgenden Jahren erkannten jene, die an den Prozessen beteiligt gewesen waren, Richter, Geschworene und Ankläger gleichermaßen, das schreckliche Unrecht, das geschehen war. Doch die Toten konnten nicht zurückgeholt werden, und die Last ihres Verlusts sollte Salem für immer prägen, eine mahnende Geschichte, die über Generationen hinweg weitergeflüstert wurde.