Die Große Pest von London: 1665
1665 · event
Die Seuche kam zunächst leise, sie erschien in den Frühlingsmonaten, als London noch von Hoffnung erfüllt war. Flöhe trugen das Bakterium *Yersinia pestis* durch die überfüllten Armenviertel, ehe sie unaufhaltsam auf die prächtigen Häuser und Paläste der Reichen übergriffen. Bis zum Sommer hatte sich die Stadt in etwas Unkenntliches verwandelt, in eine Landschaft verrammelter Fenster, gezeichnet mit roten Kreuzen, die Luft schwer vom Rauch der Feuer, die die Straßen reinigen sollten. Karren rumpelten durch die Dunkelheit, ihre Kutscher riefen „Bringt eure Toten heraus“, während Familien sich in ihren Häusern verbarrikadierten und beteten, der unsichtbare Mörder möge an ihnen vorüberziehen.
Ärzte in ihren Schnabelmasken verordneten Aderlässe und nutzlose Heilmittel, während die wahrhaft Hilflosen sich dem Gebet und dem Aberglauben zuwandten. Die Pest schritt 1665 unerbittlich voran und forderte Tausende, dann Zehntausende in ihrem schrecklichen Griff. Wer fliehen konnte, tat es, und überließ die Stadt den Armen und jenen, die keinen Ausweg fanden. Die Reichen zogen sich auf ihre Landsitze zurück, der Hof siedelte nach Oxford über, sogar König Charles II. verließ seine Hauptstadt. Doch für die einfachen Londoner, die zurückblieben, gab es kein Entrinnen, nur die grausame Rechnung des Überlebens und die quälende Frage, ob geliebte Menschen den nächsten Morgen erleben würden.
Als der Winter hereinbrach, lag London geschwächt da, seine einstige geschäftige Kraft schien erloschen. Dieser letzte Ausbruch der Beulenpest in England sollte sich bis ins Jahr 1666 hinziehen, doch das Schlimmste des Schreckens hatte sich bis zum Jahresende ausgetobt. Die Große Pest markierte den letzten großen Ausbruch einer Krankheit, die die Menschheit über sechs Jahrhunderte hinweg heimgesucht hatte, seit sie 1331 aus dem Dunkel Zentralasiens hervorgetreten war und Millionen Opfer gefordert hatte, ehe sie schließlich in die Geschichte zurücktrat. London überstand die Prüfung, widerstandsfähig und gezeichnet, und trug die Erinnerung an jene gespenstischen Monate in sich, in denen der Tod geherrscht hatte.