Padec Zahodnega rimskega cesarstva: leta 476
476 · event
V zadnjih dneh poletja se je nit, ki je povezovala Rim z njegovimi zahodnimi ozemlji, natrgala in pretrgala. Odstavitev Romula Avgustula, mladeniča, katerega ime je nosilo težo stoletij, ni pomenila katastrofe, temveč pomiritev, neizogiben zaključek dolgega, spotikajočega se upadanja. Skozi generacije so se mehanizmi, ki so povezovali cesarstvo izjemnega obsega, krhali: legije, nekoč ponos Rima, so se zmanjšale po številu in učinkovitosti; zakladnica, izčrpana zaradi nenehnih mejnih spopadov in notranjih razdorov, ni več zmogla vzdrževati aparata enotne oblasti. Središče ni več moglo obvladovati obrobja. Kar je vzdržalo pol tisočletja, ni podleglo enemu samemu udarcu, temveč nakopičeni teži nedokončanosti.
Naslednja kraljestva, vizigotsko, vandalsko, ostrogotsko in druga, so se pojavila kot nove zvezde tam, kjer je cesarska svetloba ugasnila. Niso bila osvajanja tujih hord, temveč postopna preobrazba sveta, v katerem so bili rimski vojaki in germanska ljudstva že dolgo prepleteni, kjer so se meje zabrisale in prebivalstva pomešala. Državni aparat se je razdrobil na regionalne oblasti, od katerih je vsaka trdila svojo legitimnost in se spopadala s čudno dediščino rimskih ustanov in porimske resničnosti.
Vendar Rim ni izginil, temveč se je preobrazil. Cerkev je ohranjala in usmerjala dediščino reda in učenosti. Latinščina je preživela v molitvi in na pergamentu. Po deželah, ki so poznale rimsko pravo, so upravitelji nadaljevali svoje delo s prilagojenimi orodji. Mrk leta 476 je bil globok, vendar je pomenil konec le v računovodstvu cesarstev, preureditev sveta, ki je oblikovala stoletja, ki so sledila.