Der Tod des Sokrates: Athen
399 BC · event
An einem Frühlingsmorgen des Jahres 399 v. Chr. trank der Philosoph Sokrates den Schierlingsbecher. Er war siebzig Jahre alt und von der athenischen Volksversammlung wegen der Verderbung der Jugend und der Gottlosigkeit verurteilt worden, Anklagen, die das tiefere Unbehagen der Stadt gegenüber einem Mann verbargen, der sein Leben damit verbracht hatte, alles zu hinterfragen. Er hatte sich geweigert zu fliehen, sich geweigert, um Gnade zu bitten, sich geweigert, jener Berufung abzuschwören, die ihn vier Jahrzehnte lang durch den Marktplatz und das Gymnasion geführt hatte. Stattdessen durchlebte er seine letzten Stunden mit derselben bedächtigen Neugier, die sein ganzes Dasein geprägt hatte, und unterhielt sich mit seinen Freunden über die Unsterblichkeit der Seele, während das Gift bereits zu wirken begann.
Keine Schrift aus der Hand des Sokrates selbst ist überliefert; sein Einfluss fließt ausschließlich durch die Erinnerung anderer, am eindrücklichsten durch seinen Schüler Platon, der ihre Dialoge zu den Grundlagentexten der abendländischen Philosophie machte. In diesen Berichten begegnen wir einem Mann von außerordentlichem moralischem Mut, der stets fragte, stets einfache Antworten verweigerte, stets darauf beharrte, dass ein ungeprüftes Leben nicht lebenswert sei. Ob man Sokrates nun als Weisen oder Störenfried, als Märtyrer oder Sündenbock betrachtet, sein Tod verdichtete etwas Wesentliches: die Kraft des individuellen Gewissens gegenüber institutionellem Druck, die Würde prinzipientreuer Überzeugung.
Er trank den Schierlingsbecher ohne Dramatik und ohne Klage. Seine letzten überlieferten Worte betrafen eine kleine Schuld, die er einem Freund gegenüber hatte. Der größte Geist, den Athen hervorgebracht hatte, hinterließ keine Bücher, kein System, kein Denkmal außer dem Beispiel seines Lebens und der Erinnerung, die die Philosophie selbst inspirierte. Im Tod wurde Sokrates unsterblich, nicht durch die Befreiung der Seele, die er theoretisierte, sondern durch die unerschöpflichen Fragen, die er hinterließ.