Požar na Apollu 1: 1967
1967 · event
Popoldne 27. januarja 1967 so trije ameriški astronavti sedeli v konusu poveljniškega modula Apollo na izstrelitvenem kompleksu 34 na Rtu Kennedy in izvajali zadnje korake priprav na svojo misijo. Gus Grissom, Ed White in Roger Chaffee so trenirali skupaj z natančnostjo glasbenikov, ki se pripravljajo na svoj največji nastop. Kapsula, srebrna, oglata, natrpana z instrumenti, naj bi preizkusila sisteme, ki bodo v naslednjih mesecih ljudi popeljali proti Luni. Ko je sonce poševno obsevalo obalo Floride, je vozilo, ki je nosilo njihove upe, začelo izdajati. Iskra, nevidna in strašna, se je vžgala v temi pod talnimi ploščami, kjer so žice tekle kot živčne poti skozi čisti kisik.
Kabina je izbruhnila v plamenih s silovitostjo, ki je nihče ni pričakoval v tisti tlačeni atmosferi. Moški v notranjosti so se borili proti peklu, njihovi gibi pa so bili vidni skozi majhno okno osupli tehnikom zunaj. V sekundah, ki so se raztezale kot večnost, je ogenj požrl vse, kisikom bogat zrak je hranil plamene v nekaj neustavljivega. Loputa, zasnovana tako, da se je odpirala navzven proti notranjemu pritisku, je postala past. Trije astronavti so umrli v temi in vročini, njihovi glasovi, ki so klicali v tistih zadnjih trenutkih, pa so bili ujeti na komunikacijski povezavi, ki bo desetletja preganjala vesoljski program.
Požar na Rtu Kennedy je ameriške sanje ustavil, a le za trenutek. Tragedija je prisilila k obračunu z malomarnostjo in samozadovoljnostjo, iz česar se je rodila temeljita preobrazba v zasnovi vesoljskih plovil in varnostnih protokolih. Grissom, White in Chaffee so postali prve žrtve raziskovanja vesolja, njihova imena so zapisana v zgodovino ne kot prvi, ki bi obkrožili Zemljo za Apollo, temveč kot tisti, katerih izguba je omogočila poznejše zmage. Njihov poveljniški modul nikoli ni poletel, a njihova žrtev je osvetlila pot, po kateri bodo drugi sčasoma stopili proti Luni.