Marco Polo erreicht China: Die Seidenstraße
1275 · event
Im Jahr, das später als 1275 gezählt werden sollte, stand Marco Polo endlich mitten im Reich des Großkhans, seine Reise über gefährliche Gebirge und endlose Wüsten war vollbracht. Der junge venezianische Kaufmann, kaum mehr als zwanzig Jahre alt, war vier Jahre lang gemeinsam mit seinem Vater Niccolò und seinem Onkel Maffeo unterwegs gewesen, durch Persien und über die Hochpässe Zentralasiens, getrieben von Neugier und der Aussicht auf Handel. Was ihn erwartete, war eine Welt von solcher Weite und Vielschichtigkeit, wie sie kein Europäer vor ihm mit solcher Klarheit erblickt hatte. Die Yuan Dynastie herrschte über Gebiete, die sich vom Pazifik bis an die Grenzen Europas erstreckten, und ihre Städte erstrahlten in einer Verfeinerung, die alles infrage stellte, was der venezianische Handel bisher gekannt hatte. Der Hof des Khans, die Verwaltungssysteme, die schiere Ballung von Reichtum und Macht: das waren Wunder, die das europäische Weltverständnis von Grund auf verändern sollten.
Während seiner zwei Jahrzehnte im Dienst Kublai Khans betrachtete Marco Polo mit dem Blick eines Kaufmanns und der Aufmerksamkeit eines Chronisten das kunstvolle Gewebe der östlichen Zivilisation. Er durchreiste die Provinzen des Reiches und wurde Zeuge der Regierungssysteme, der Handelsnetze, der religiösen Praktiken und der technischen Errungenschaften, die unter mongolischer Herrschaft blühten. Er staunte über Städte, die prächtiger waren als Venedig, über Papiergeld und Postsysteme, die unmöglich fortschrittlich erschienen, über die geordnete Pracht eines Reiches, das sich Europäer kaum hätten vorstellen können.
Als Marco Polo um das Jahr 1295 schließlich nach Venedig zurückkehrte, erschöpft und Zeuge unzähliger Wunder, hielt er seine Erlebnisse in dem Buch fest, das seinen Namen tragen sollte. Die Reisen des Marco Polo wurden zu einem Fenster, durch das die Europäer nach Asien blickten, ein detailreicher, lebendiger Bericht, der die östliche Welt nicht als Mythos oder Legende zeichnete, sondern als Reich echten Reichtums, echter Ordnung und Zivilisation. Sein Zeugnis sollte Generationen von Entdeckern und Kaufleuten inspirieren, die mittelalterliche europäische Vorstellungswelt neu formen und den Keim eines Ehrgeizes legen, der andere schließlich gen Osten ziehen ließ, auf der Suche nach den Reichtümern und dem Wissen, das er gefunden hatte.