Transkontinentalna železnica: povezan narod
1869 · event
10. maja 1869 sta se na kraju Promontory Summit v teritoriju Utah v zmagoslavju srečali dve železni tirnici. Central Pacific Railroad, ki je gradila proti vzhodu prek gora in puščav, je stisnila roko z družbo Union Pacific, ki se je s kladivi prebijala proti zahodu čez ravnine in kanjone. Tisoč šeststo milj jekla je zdaj povezovalo ameriški narod od dosega Atlantika pri Council Bluffsu v Iowi do objema Tihega oceana pri Long Wharfu v Oaklandu. Transkontinentalna železnica, tisti drzni sen inženirjev in podjetnikov, je bila dokončana: 1.911 milj dolg trak možnosti, ki je prešil celino.
Pot je terjala šest let neusmiljenega dela, ki se je začelo leta 1863, ko sta obe družbi hkrati zasadili prve lopate in tekmovali druga proti drugi čez nemogoč teren. Tisoči delavcev, kitajski delavci, irski priseljenci, osvobojeni sužnji in rojeni Američani, so vsekali predore v granitno srce Sierre Nevade, premostili reke, ki takšnega prehoda še niso poznale, in polagali pragove čez dežele, ki so poznale le konjske korake in kolesa vozov. Vlada je to zasebno podjetje blagoslovila z obsežnimi zemljiškimi koncesijami in finančnimi obveznicami, stavila je, da bodo železne tirnice razdrobljeno republiko spremenile v povezano celoto.
Končno so bili zabiti zadnji žeblji in posneti fotografiji. Zlati slovesnostni žebelj so vtaknili na svoje mesto, simboličen, a odvečen, saj je resnično delo opravilo dvajset milijonov navadnih žebljev in nešteto lesenih pragov, ki so povezali celino. Transkontinentalno potovanje, nekoč šestmesečna odiseja trpljenja in nevarnosti, naj bi kmalu trajalo le nekaj dni. Razpršene regije Amerike so si zdaj lahko govorile v jeziku trgovine, povezanosti in skupne usode. Železnica je prispela, in nič ni bilo več tako, kot je bilo prej.