Izstrelitev Hubblovega teleskopa: 1990
1990 · event
24. aprila 1990 se je vesoljsko plovilo Discovery dvignilo s Kennedyjevega vesoljskega centra in s seboj nosilo najambicioznejše človeško oko, uprto v vesolje. Vesoljski teleskop Hubble, imenovan po vizionarskem astronomu Edwinu Hubblu, ki je za vselej razširil naše razumevanje razsežnosti vesolja, je bil končno namenjen na svoj prestol v orbiti. Vendar pa si le redki, ko je plovilo prebijalo ozračje Zemlje, lahko predstavljali, da bo ta veličastni instrument, namenjen preobrazbi astronomije, najprej potreboval popravilo. Teleskop naj bi zasedel mesto med Velikimi observatoriji Nase, floto instrumentov, zasnovanih za preučevanje neba na različnih valovnih dolžinah svetlobe, vendar se je pot do znanstvenega uspeha izkazala za bolj trnovo, kot je bilo predvideno.
Tedni in meseci po namestitvi so razkrili vznemirljivo resnico: Hubblovo glavno zrcalo je imelo napako, ki je zameglila njegov vid. Kar bi moralo biti najčistejše okno v oddaljene galaksije, je namesto tega proizvajalo frustrirajoče nejasne slike. Astronomska skupnost je zadržala sapo, medtem ko so inženirji in znanstveniki po vsem svetu razmišljali o rešitvah za instrument, ki je zdaj nemočno lebdel nad Zemljo, premalo dostopen za enostavno reševanje, a hkrati dovolj blizu, da bi ga bilo mogoče doseči. Napetost tistega trenutka je bila otipljiva: vloženih je bilo na milijarde dolarjev, desetletja sanj in upanje sveta, vse to je bilo odvisno od tega, da se najde rešitev.
Vendar je iz te navidezne katastrofe vzniknil triumf. Do decembra 1993 so astronavti izvedli drzno popravljalno misijo in vgradili korektivno optiko, ki je Hubblu povrnila vid. Slike, ki so sledile, so bile preobrazbene: galaksije, ki so cvetele v doslej nevidenih podrobnostih, meglice, razkrite v osupljivem sijaju, in globoko vesolje, ki je nenadoma postalo vidno na način, kakršen je do tedaj obstajal le v domišljiji. Hubble ni postal le raziskovalni instrument, temveč pesnik vesolja za vso človeštvo, njegova odkritja pa so oblikovala naše razumevanje mesta, ki ga zasedamo v nedoumljivo ogromnem kozmosu.