Das geklonte Schaf Dolly
1996 · event
Im hügeligen Farmland nahe Edinburgh, Schottland, wurde im Frühjahr 1996 ein kleines Finn-Dorset-Lamm geboren, das das Verständnis der Menschheit vom Leben selbst verändern sollte. Ihr Name war Dolly, und sie trug in ihren Zellen ein Geheimnis, das jahrhundertealter biologischer Gewissheit widersprach: Sie hatte keinen Vater. Sie war eine exakte genetische Kopie eines sechs Jahre alten Mutterschafs, geklont mittels einer Technik namens Zellkerntransfer, die zuvor noch nie bei einem Säugetier erfolgreich gewesen war. Die Wissenschaftler am Roslin Institute hatten eine Zelle aus dem Euter eines erwachsenen Schafs entnommen, ihren Zellkern entfernt und ihn mit einer Eizelle verschmolzen, der man das eigene genetische Material entzogen hatte. Aus dieser bemerkenswerten Verbindung war Leben entstanden, ein Beweis dafür, dass die genetischen Anweisungen einer ausgereiften Zelle vollständig umprogrammiert werden konnten.
Was Dollys Geburt außergewöhnlich machte, war nicht bloß, dass das Klonen gelungen war, sondern was es über das Wesen der Zellen selbst zeigte. Die Zelle, die der Milchdrüse entnommen worden war, war bereits spezialisiert, bereits einer bestimmten Aufgabe innerhalb eines lebenden Körpers verpflichtet, und dennoch war sie dazu gebracht worden, von vorne zu beginnen. Dies stürzte ein wissenschaftliches Dogma um: dass Spezialisierung dauerhaft und unumkehrbar sei. In den Jahren vor ihrer Erschaffung glaubten viele Genetiker, eine ausgereifte Zelle könne ihren totipotenten Zustand, ihre Fähigkeit, zu allem zu werden, niemals zurückerlangen. Dolly bewies das Gegenteil und öffnete eine Tür zu Fragen, die zugleich wundersam und beunruhigend waren.
Doch im Triumph verbarg sich eine oft übersehene, feine Wahrheit: Dolly war nicht das erste geklonte Tier. Frösche waren Jahrzehnte zuvor geklont worden, und embryonale Zellen anderer Arten waren dazu gebracht worden, sich selbst zu kopieren. Was Dolly auszeichnete, war, dass sie aus einer erwachsenen somatischen Zelle geklont worden war, einer Zelle mit einer bestimmten Aufgabe, einem bestimmten Alter, einer bestimmten Geschichte. Sie lebte sechs Jahre, bevor Komplikationen ihr Leben forderten, lange genug, damit die Welt erkannte, dass die Grenze zwischen Individuum und Kopie erschreckend durchlässig geworden war und dass die Zukunft der Biologie nie mehr dieselbe sein würde.