Odkritje insulina: 1921
1921 · event
Poleti leta 1921 sta se Frederick Banting in Charles Best v skromnem laboratoriju Univerze v Torontu podala v eksperiment, ki se je rodil iz obupa in navdiha. Banting, mladi kirurg z omejenimi raziskovalnimi izkušnjami, je zasnoval radikalno zamisel: da bi z zavezovanjem trebušnoslinavčnih vodov pri psih morda uspelo izolirati skrivnostno notranjo izločino, ki uravnava krvni sladkor. Medtem ko so drugi to prikazen zasledovali že desetletja, je Bantinga gnala odločnost, ki se ni dala ustaviti. Skupaj z gorečim pomočnikom Bestom, komaj kaj več kot študentom, sta vse vroče poletje delala in iz poškodovanih žlez poskusnih živali pridobivala motno rjavo tekočino. Ta surovi pripravek, ki sta ga poimenovala "isletin", je učinkoval, saj se je psom z diabetesom po injiciranju znižal krvni sladkor in izboljšali so se simptomi.
Posledice tega odkritja so bile osupljive, pot naprej pa je ostajala nevarna. Izvleček je bil nestabilen, onesnažen in nezanesljiv, poskusi na živalih pa niso zagotavljali uspeha pri ljudeh. Kljub temu je bilo njuno delo do januarja 1922 dovolj dozorelo, da so se odločili za prvo injiciranje Leonardu Thompsonu, štirinajstletnemu fantu, ki je v torontski splošni bolnišnici hiral zaradi sladkorne bolezni. Prvi poskus je prinesel skromno izboljšanje, kasnejše injekcije, izpopolnjene z metodami čiščenja kolega Jamesa Collipa, pa so fantovo stanje korenito spremenile. Thompson je pridobil na teži, energija se je vrnila v njegovo opešano telo, senca smrti pa je izginjala.
Vest se je po medicinskem svetu razširila hitro, kakor zora, ki prodira nad temno vodo. Tu je bilo končno nekaj več kot le zdravljenje, bilo je vstajenje: hormon, ki je lahko povrnil življenje tistim, ki jih je bolezen obsodila na počasno izumiranje. V nekaj mesecih so si farmacevtska podjetja prizadevala inzulin proizvajati v velikem obsegu, sladkorni bolniki po vsem svetu pa so se začeli izvijati iz mraka svoje bolezni. Odkritje Bantinga in Besta je za dvajseto stoletje opredelilo razmerje do kroničnih bolezni, saj je nekdanjo smrtno obsodbo spremenilo v obvladljivo stanje, njima pa zagotovilo trajno mesto v dolgu človeštva.