Pristanek roverja Curiosity na Marsu: 2012
2012 · event
V predzornim mraku 6. avgusta 2012 se je na Reaktivnem pogonskem laboratoriju (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji zbralo več sto znanstvenikov in inženirjev, ki so komaj dihali, medtem ko je rover velikosti avtomobila drvel skozi marsovsko ozračje s hitrostjo trinajst tisoč milj na uro. Curiosity, osrednji del Nasine misije Mars Science Laboratory, je prepotoval skoraj devet mesecev skozi vesoljsko praznino, zdaj pa je prišel najbolj mučen trenutek: sedem minut groze, ko signal ni mogel priti do Zemlje. Ko je vesoljsko plovilo sprožilo padalo in prižgalo zavorne motorje, je v nadzorni sobi zavladala tišina, motena le z umirjenimi glasovi inženirjev, ki so naznanjali višine in hitrosti, medtem ko so čakali, ali bo najambicioznejši robotski raziskovalec človeštva varno pristal ali se razletel po rdečkasti pokrajini.
Ko je prispel potrditveni signal, da je Curiosity varno pristal v kraterju Gale, je nadzorna soba vzkipela. Znanstveniki so se objemali, solze so tekle po obrazih, izbrazdanih z napetostjo šestih let priprav. Rover, približno velikosti športnega terenskega vozila, je bil opremljen z desetimi znanstvenimi instrumenti in jedrskim virom energije, ki mu je omogočal delovati veliko dlje kot njegovi predhodniki na solarni pogon. Njegova naloga je bila drzna: povzpeti se na goro Sharp, tri milje visok vrh, ki se dviga s tal kraterja, in iskati dokaze o nekdanji vodi ter razmerah, ki bi nekoč lahko podpirale mikrobno življenje.
Dvanajst let pozneje je Curiosity nadaljeval svoje metodično potovanje po tujem terenu, s presenetljivo vzdržljivostjo kljubujoč napovedim o svoji delovni dobi. Rover je postal oči in roke človeštva na drugem svetu, saj je pošiljal tisoče posnetkov, ki so preoblikovali naše razumevanje preteklosti Marsa. Odkril je organske molekule v starodavnih kamninah, meril nihanja metana v tanki atmosferi in kljuboval peščenim nevihtam, ki so zakrile sonce, mehanski pionir, ki je dokazal, da lahko človeška ustvarjalnost vztraja, se prilagaja in odkriva tudi v najbolj sovražnih okoljih.