Kronanje Karla Velikega: božični dan, 800
800 · event
V baziliki svetega Petra v Rimu je na božični dan leta 800 Karel Veliki pokleknil pred altarjem, ko se mu je približal papež Leon III. Frankovski kralj, ki je bil tedaj že gospodar prostranih ozemelj, segajočih od Pirenejev do onkraj Rena, je v Večno mesto prišel, da bi papeža ponovno postavil na njegov prestol, potem ko so ga sovražniki za kratek čas pregnali z oblasti. Medtem ko je zbrana množica v svečnem polumraku opazovala dogajanje, je Leon Karlu na glavo položil zlato krono in navzoči so v en glas vzklikali v pozdrav. V tem svetem trenutku se je na Zahodu spet dvignila krona, ki je za tristo let utihnila, cesarski diadem je iz rimskih rok prešel v roke germanskega vojščaka in kralja. To dejanje ni preoblikovalo le mogočnega vladarja, temveč je na novo obudilo nekaj, za kar je Evropa mislila, da je za vedno izgubljeno.
Karel Veliki se je na to povzdignitev pripravljal že dolgo, z neutrudnim širjenjem oblasti in preudarno državniško spretnostjo. Od leta 768, ko je po smrti očeta prevzel frankovski prestol, je svojo oblast širil z vojnimi pohodi in diplomacijo, podjarmil je langobardsko Italijo, z železno disciplino pomiril saške dežele in vse bolj širil meje krščanstva. Vladal ni kot surov barbar, temveč kot pokrovitelj učenosti, krščanski vladar, ki je na svoj dvor zbiral učenjake in si prizadeval obuditi klasične umetnosti. Toda kronanje in zavojevanja sama po sebi še niso naredila cesarja; legitimnost je terjala Rim, terjala Cerkev, terjala težo zgodovinskega plašča na svežih ramenih.
Kronanje je po srednjeveškem svetu odjeknilo kot dejanje, ki je bilo hkrati drzno in naravno, kot obnova reda na razklanem kontinentu. Čeprav so natančne okoliščine, v katerih je Leon položil krono, med učenjaki še danes predmet razprav, torej ali je bil Karel Veliki nad častjo presenečen ali pa jo je pričakoval, je izid nedvoumen. Postal je prvi cesar tega, čemur bodo zanamci rekli Karolinško cesarstvo, vladar, čigar oblast je segala prek večine zahodne in srednje Evrope. Politična in kulturna obnova, ki jo je sprožilo njegovo vladanje, je za stoletja vnaprej zaznamovala srednji vek in vzpostavila vzorce oblasti, krščanskega upravljanja in fevdalne družbe, ki so odmevali skozi dolga srednjeveška stoletja.