Luthers 95 Thesen: Die Reformation beginnt
1517 · event
Im Herbst des Jahres 1517 hielt Martin Luther, Professor für Moraltheologie an der Universität Wittenberg, ein Blatt Pergament mit fünfundneunzig lateinischen Thesen in Händen. Dem Ton nach waren dies keine revolutionären Verkündigungen, sondern die formelle Einladung zu einer akademischen Disputation, einer wissenschaftlichen Übung, so alt wie die Universität selbst. Und doch trafen sie den Kern der größten Streitfrage der Christenheit: den Ablasshandel der Kirche, jene Zertifikate der Vergebung, die dem Käufer Erleichterung von Buße und Fegefeuer versprachen. Luthers Thesen stellten die Autorität des Papstes infrage, solchen Nachlass zu gewähren, und argumentierten mit sorgfältiger theologischer Beweisführung, dass wahre Reue und nicht päpstliche Briefe echte Vergebung bewirkten. Das Dokument war bescheiden in seinem Ursprung, vermutlich der Sitte gemäß an die Kirchentür in Wittenberg angeschlagen, eine Einladung zur gelehrten Debatte unter Geistlichen und Gelehrten.
Was als akademische Geste begann, wandelte sich in etwas weit Größeres, als Luther selbst erwartet hatte. Innerhalb weniger Wochen waren seine Thesen aus dem Lateinischen ins Deutsche übersetzt und mit erstaunlicher Geschwindigkeit in den deutschen Landen verbreitet worden, begünstigt durch die neu vervollkommnete Druckerpresse. Sie trafen auf eine Bevölkerung, die vom materiellen Reichtum und der geistlichen Macht der Kirche ohnehin beunruhigt war. Fürsten, Kaufleute und einfache Leute fanden in Luthers Worten eine Stimme für ihre eigenen Zweifel und Beschwerden. Der Mönch hatte versucht, die Kirche von innen heraus durch gelehrte Disputation zu reformieren; stattdessen wurde er zum unfreiwilligen Auslöser ihrer Spaltung.
Dieser Moment wirkte über Jahrhunderte nach. Luthers fünfundneunzig Thesen sollten schließlich die Reformation in Gang setzen, das westliche Christentum spalten und die geistige und politische Landschaft Europas für immer verändern. Zwar hatten frühere Reformer die Autorität der Kirche bereits infrage gestellt, doch keiner erzielte eine solche Wirkung oder solche Folgen. Aus diesem Herbst in Wittenberg gingen neue Glaubensbekenntnisse hervor, das Konzept des sola scriptura sowie die Vorstellung, dass Laien unmittelbaren Zugang zur göttlichen Wahrheit besäßen, Umwälzungen, die nicht nur die Theologie, sondern die Grundstrukturen der menschlichen Gesellschaft neu gestalten sollten.