Wojtek
1942 to 1963 · Poland
“Vojak in prijatelj, nosil je granate in breme naših duš.”
Wojtek je bil mladiček sirskega rjavega medveda, ki ga je leta 1942 med vrtincem druge svetovne vojne v Iraku posvojila poljska 22. artilerijska oskrbovalna četa. Vojaki so ga uradno vpisali v enoto, mu dodelili čin in številko, in tako je z regimentom potoval skozi Severno Afriko in Italijo kot njihov ljubljeni talisman in tovariš. Ko je enota leta 1944 dosegla Monte Cassino, kjer se je odvijal eden najbolj krutih napadov vojne, je Wojtek sodeloval v samem boju, na hrbtu je nosil strelivo skozi granatiranje in eksplozije, prisoten v trenutku, ko je samostan končno padel.
Wojteka so imeli radi, ker je uprizarjal pogum in povezanost sredi razčlovečujoče groze vojne. Za vojake, ki so prestajali nepredstavljivo travmo, je njegova prisotnost spominjala na nekaj nedolžnega in živega, vrednega zaščite. Vojne si ni izbral sam, vendar je stal ob svoji enoti skozi dim in grom. Fotografija Wojteka, ki nosi granate, je postala ikonična, ne kot propaganda, temveč kot pričevanje o vezeh, ki se med vojaki in vsemi živimi bitji stkejo, ko je človečnost preizkušana v svojih najtemnejših urah.
Wojtek je vojno preživel in zadnja leta svojega življenja preživel v živalskem vrtu v Edinburghu na Škotskem, kamor je prišlo tisoče obiskovalcev, da bi videli medveda, ki je bil vojak. Po njegovi smrti leta 1963 so mu postavili spomenik pri Poljskem vojnem spomeniku, njegova zgodba pa se pojavlja v vojnih muzejih in dokumentarcih po vsej Evropi. Uradni zapisi 22. čete še danes navajajo njegov čin in vojaško številko, trajen vpis v čast malemu medvedu, ki je delil z njimi strelske jarke in njihovo žalost, in ki opominja vse, ki se ga spominjajo, da sočutje vztraja tudi v globinah vojne.