Martha
1885 to 1914 · United States
“Zadnja svoje vrste, za vedno nas opominja na to, kar smo izgubili.”
Martha je bila zadnji potujoči golob na Zemlji, vrsta, ki je nekoč štela na milijarde primerkov. Rodila se je v ujetništvu leta 1885 in vse svoje življenje preživela v živalskem vrtu v Cincinnatiju, medtem ko je njena vrsta izginjala iz narave, skoraj iztrebljena zaradi človeškega lova. Martha ni nikoli poznala ogromnih jat, ki so nekoč po več ur zatemnjevale ameriško nebo, ekološke sile, ki je oblikovala gozdove in pokrajine. Živela je v samoti, edina preostala članica nekoč neskončnega množstva.
Kar je Marthin obstoj naredilo tako globoko ganljiv, je bila prav njena osamljenost in nedolžnost. Ni bila simbol po lastni izbiri, temveč po naključju okoliščin, živa priča izgube, ne da bi razumela, kaj vse izgublja. Tisti, ki so jo poznali, so govorili o njeni blagi naravi in popolni nezavednosti glastede njenega zgodovinskega pomena. V svoji preprostosti in samoti je Martha utelešala tako tragedijo izumrtja kot tiho dostojanstvo samega obstoja, naj bo še tako kratek in osamljen.
Ko je Martha leta 1914 umrla, je z njo izginila cela vrsta. Njeno telo so preparirali in ga postavili v Smithsonian Institution, kjer ostaja še danes, skrbno ohranjen opomin na to, kar je nepremišljenost stala. Njeno telo je bilo v muzejih razstavljeno več kot stoletje, ogledalo si ga je nešteto ljudi, ki so se ustavili pred njeno prepariranо podobo in začutili težo dokončnosti. Marthina zapuščina ne obstaja v slavljenju, temveč v žalosti in trdi lekciji, ki jo uči: da so vrste, ko so enkrat izgubljene, izgubljene za vedno, in da nekaterih odsotnosti ni mogoče nikoli nadomestiti.