Laika
1954 to 1957 · Soviet Union
“Prva se je dotaknila zvezd in odprla vrata neba.”
Laika je bila majhna potepuška psička, najdena na ulicah Moskve, izbrana med stotinami kandidatk za misijo, ki naj bi spremenila zgodovino. 3. novembra 1957 je postala prva žival, ki je krožila okoli Zemlje na krovu Sputnika 2, saj je planet obkrožila 2.570-krat v skoraj petih mesecih. Njeni biološki podatki so dokazali, da živa bitja lahko preživijo vesoljski polet, s čimer je utrla pot vsem prihodnjim človeškim raziskovanjem vesolja. Čeprav je bilo njeno potovanje enosmerno, je njen pogum odprl nebo vsem nam.
Laiko so ljudje vzljubili zaradi surove iskrenosti njene žrtve. Svet je opazoval, kako je ta navadna psička, potegnjena iz revščine in negotovosti, s tiho dostojanstvenostjo odgovorila na izjemen klic. Od nas ni zahtevala ničesar razen prijaznosti, dala pa je vse, da bi lahko segli onkraj našega sveta. V zadnjih mesecih, ko je krožila v temi, je nosila upe milijonov, ki so njeno misijo spremljali prek prasketajočih radijskih signalov in zrnatih fotografij.
Laike se spominjajo z spomeniki v Moskvi in po vsej Rusiji, njena podoba pa je simbol znanstvenega napredka in plemenitosti živali. Njeni posmrtni ostanki so padli na Zemljo, ko je Sputnik 2 leta 1958 znova vstopil v ozračje, s čimer se je njena orbita dokončala. Pojavlja se v dokumentarnih filmih, na znamkah in v otroških knjigah po vsem svetu. Najbolj ganljivo pa jo ohranjajo v spominu tisti, ki so spoznali, da napredek ne bi smel zahtevati takšne cene, kar je desetletja spodbujalo etične razprave o naši odgovornosti do bitij, ki pomagajo uresničevati naše sanje.