Ham
1957 to 1983 · United States
“Prvi svoje vrste, ki se je dotaknil zvezd; pokazal nam je pot domov.”
Ham je bil šimpanz, rojen v gozdovih Kameruna, preden so ga ujeli in ga je za vesoljsko tekmo urila NASA. Izbran zaradi svoje inteligence in umirjenega temperamenta je prestal strogo pripravo v ustanovah na Floridi, kjer se je naučil izvajati ključne naloge, s katerimi naj bi preverili, ali lahko primat preživi let v vesolje. 31. januarja 1961, pri komaj šestih letih, je Ham postal prvi šimpanz, ki je zapustil Zemljo, ko se je z izjemnim pogumom povzpel na raketo Redstone in odpotoval v neznano.
Trenutek, ki je Hamu prislužil naklonjenost milijonov, je bila njegova varna vrnitev. Potem ko je obkrožil Zemljo in brezhibno opravil vse naučene naloge, je pristal v Atlantskem oceanu, kjer ni deloval travmatizirano, temveč radovedno, in je ekipi za reševanje celo ponudil svojo roko. Fotografije njegovega mokrega obraza, bistrih oči in mirnega sprejemanja so ujele nekaj globokega o pogumu, ki ga premorejo vsa živa bitja. Dokazal je, da je pot na Luno prehodna, in to je storil s tihim dostojanstvom.
Ham je po svojem zgodovinskem letu živel še dvaindvajset let, zadnja desetletja pa je preživel v Narodnem živalskem vrtu v Washingtonu, kamor je prihajalo na tisoče obiskovalcev, da bi ga videli. Njegovo telo so kasneje preparirali in razstavili v Narodnem muzeju letalstva in vesolja, kjer obiskovalci še danes obstanejo pred njegovo vitrino in razmišljajo o njegovem prispevku k človeškim dosežkom. Ostaja simbol pogumnih, pogosto neimenovanih živali, katerih žrtvovanje je omogočilo naše največje podvige.