Ham
1957 to 1983 · United States
“Der Erste seiner Art, der die Sterne berührte, er zeigte uns den Weg nach Hause.”
Ham war ein Schimpanse, geboren in den Wäldern Kameruns, bevor er gefangen und von der NASA für das Wettrennen ins All trainiert wurde. Wegen seiner Intelligenz und seines ruhigen Temperaments ausgewählt, durchlief er eine strenge Vorbereitung in Einrichtungen in Florida, wo er lernte, kritische Aufgaben auszuführen, die testen sollten, ob ein Primat einen Raumflug überleben könnte. Am 31. Januar 1961, im Alter von nur sechs Jahren, wurde Ham zum ersten Schimpansen, der die Erde verließ, als er mit außergewöhnlichem Mut an Bord einer Redstone-Rakete ins Ungewisse flog.
Der Moment, der Ham Millionen Herzen gewann, kam mit seiner sicheren Rückkehr. Nachdem er die Erde umkreist und seine trainierten Aufgaben makellos ausgeführt hatte, landete er im Atlantik, tauchte auf, nicht traumatisiert, sondern neugierig, und streckte dem Bergungsteam die Hand entgegen. Fotografien seines nassen Gesichts, seiner klugen Augen und seiner sanften Gelassenheit fingen etwas Tiefgründiges über die Fähigkeit aller Lebewesen zu Mut ein. Er hatte bewiesen, dass der Weg zum Mond gangbar war, und er tat es mit stiller Würde.
Ham lebte zweiundzwanzig Jahre nach seinem historischen Flug und verbrachte seine letzten Jahrzehnte im National Zoo in Washington, wo Tausende kamen, um ihn zu sehen. Sein Körper wurde später präpariert und im National Air and Space Museum ausgestellt, wo Besucher noch heute vor seiner Vitrine innehalten und über seinen Beitrag zu den Errungenschaften der Menschheit nachdenken. Er bleibt ein Symbol für die mutigen, oft namenlosen Tiere, deren Opfer unsere größten Abenteuer erst möglich machte.