Cheeta
1932 to 2011 · United States
“Star der Leinwand und Freund von Millionen, Lehrer dessen, was wir ihnen schulden.”
Cheeta war ein Schimpanse, der zu einem unerwarteten Hollywood-Star wurde und in zahlreichen Filmen der 1930er und 1940er Jahre Tarzans Begleiter spielte. Als Jungtier in Afrika gefangen und nach Amerika gebracht, verbrachte er seine frühen Jahre im Rampenlicht, trat gemeinsam mit Schauspielern auf und begeisterte das Publikum mit seinen akrobatischen Fähigkeiten und seiner offensichtlichen Verbindung zu Menschen. Seine Filmkarriere machte ihn zu einem der bekanntesten Tiere seiner Zeit, einem tierischen Filmstar in einer Ära des aufblühenden Kinos und der Populärkultur.
Was Cheeta so beliebt machte, war die aufrichtige Zuneigung, die er auf der Leinwand zu zeigen schien, und die sichtbare Intelligenz in seinen Augen, die auf mehr als bloße Darbietung hindeutete. Das Publikum verband sich mit ihm als Figur, feuerte ihn bei seinen Begegnungen mit Tarzan an und hoffte auf sein Überleben in den Abenteuern. Seine Trainer und Betreuer sprachen von seinem schnellen Verstand und seiner überraschenden emotionalen Feinfühligkeit und beschrieben Momente von Sanftheit, die ein denkendes, fühlendes Wesen hinter dem Darsteller erkennen ließen. Es hatte etwas Berührendes, ein wildes Geschöpf zu beobachten, das sich an menschliche Gesellschaft und Unterhaltung anpasste.
Cheetas späteres Leben widmete sich der Pflege in einem Tierheim und der Forschung, sodass er seine letzten Jahre mit Würde und angemessener Beschäftigung verbringen konnte. Er trat in Dokumentarfilmen auf, die seine eigene Geschichte und die ethischen Fragen der Tierunterhaltung beleuchteten, und wurde so unbeabsichtigt zu einem Fürsprecher des Tierwohls. Als er 2011 starb, wurde er als lebendes Bindeglied zu den frühesten Tagen des Kinos gewürdigt und als lebendige Erinnerung an die Kosten der Gefangenschaft von Tieren. Sein Erbe trug dazu bei, die Haltung gegenüber dem Einsatz von Menschenaffen in der Unterhaltungsbranche zu verändern.