Yuri Gagarin
1934 – 1968 · Russia
Bekannt für: Der erste Mensch im Weltraum, 1961 an Bord von Wostok 1
“Poyekhali. Let us go.”
Biografie
Juri Gagarin kam am 9. März 1934 im Dorf Kluschino westlich von Moskau zur Welt, als drittes von vier Kindern eines Zimmermanns und einer Melkerin auf einem Staatsgut. Im Oktober 1941 besetzten deutsche Truppen das Dorf, brannten die Schule nieder und nahmen das Wohnhaus der Familie in Beschlag; die Gagarins verbrachten einundzwanzig Monate in einer Lehmhütte dahinter, und die beiden ältesten Kinder wurden zur Zwangsarbeit nach Polen verschleppt und kehrten erst 1945 zurück. Nach dem Krieg zog die Familie nach Gschatsk, wo ein ehemaliger Militärflieger den Jungen Mathematik und Naturwissenschaften beibrachte. Mit sechzehn begann Gagarin eine Lehre als Gießer in einem Stahlwerk bei Moskau, kam anschließend an eine technische Schule in Saratow, wo er Traktoren studierte, und trat dort dem örtlichen Flugklub bei, zunächst auf einem Doppeldecker, später auf einer Jak-18.
1955 wurde er an der Militärfliegerschule in Orenburg aufgenommen, wo er an seinen Landungen beinahe scheiterte, bis ihm ein Fluglehrer ein Kissen gab, das ihm eine bessere Sicht aus dem Cockpit verschaffte. Im November 1957 wurde er mit weniger als 170 Flugstunden zum Leutnant befördert und nach Luostari versetzt, einem Flugplatz im hohen Norden nahe der norwegischen Grenze, wo er MiG-15 flog. 1960 gehörte er zu den sechs Piloten der ersten Kosmonautenauswahl, die für die frühesten Flüge vorbereitet wurden: klein genug für die Kapsel der Wostok und zuverlässig in den medizinischen Prüfungen. Am Morgen des 12. April 1961 startete er vom Kosmodrom Baikonur in der kasachischen Steppe, umrundete die Erde einmal und war nach 108 Minuten wieder am Boden, als erster Mensch, der den Planeten verlassen hatte und zurückkehrte. Er war siebenundzwanzig Jahre alt.
Die folgenden Jahre standen im Zeichen des Ruhms. Als Held der Sowjetunion reiste er als menschliches Gesicht der sowjetischen Wissenschaft um die Welt, wurde 1962 in den Obersten Sowjet gewählt und zum stellvertretenden Ausbildungsleiter des Kosmonautenzentrums ernannt, das heute seinen Namen trägt. Er gehörte zur Ersatzmannschaft von Sojus 1 und verlor bei deren tödlichem Absturz seinen Freund Wladimir Komarow; danach untersagten ihm die Behörden, die den Tod eines Nationalhelden fürchteten, weitere Raumflüge endgültig. Im Februar 1968 durfte er nach dem Abschluss eines Lehrgangs an der Schukowski-Akademie wieder gewöhnliche Flugzeuge steuern, und fünf Wochen später, am 27. März, stürzte die MiG-15, die er zusammen mit dem Fluglehrer Wladimir Serjogin flog, bei Kirschatsch ab; beide kamen ums Leben. Er war vierunddreißig Jahre alt. Die Stadt seiner Schuljahre trägt seither seinen Namen, und der 12. April gilt bis heute als Jahrestag des ersten bemannten Raumflugs.