Wilhelm Röntgen
1845 – 1923 · Germany
Znan po: Nemški fizik, ki je leta 1895 odkril žarke X in odkritja ni patentiral
“Svetu je dal način, da vidi skozi sebe, in v zameno ni zahteval ničesar.”
Biografija
Wilhelm Conrad Röntgen se je rodil 27. marca 1845 v Lennepu v Prusiji kot edini otrok tovarnarja sukna. Ko je bil star tri leta, se je družina preselila na Nizozemsko, zaradi česar je naslednja štiri desetletja ostal brez državljanstva. Leta 1865 so ga izključili s tehnične šole v Utrechtu, ker so mu pripisali karikaturo učitelja, ki jo je narisal drug učenec, in brez spričevala je lahko univerzo obiskoval le kot gost. Namesto tega je opravil sprejemni izpit na Zvezni politehnični šoli v Zürichu, tam študiral strojništvo in leta 1869 doktoriral na Univerzi v Zürichu pod vodstvom fizika Augusta Kundta, ki mu je sledil v Würzburg in nato v Strasbourg.
Sledili so stolica za fiziko v Giessnu in od leta 1888 v Würzburgu. V würzburškem laboratoriju je 8. novembra 1895 zvečer Crookes-Hittorfovo razelektritveno cev ovil v črn karton, da bi se prepričal, da ne uhaja nobena svetloba, in opazil rahlo trepetanje na mizi nekaj korakov stran. Prihajalo je z majhnega zaslona, prevlečenega z barijevim platinocianidom, ki ga je zadelo nekaj nevidnega, kar je prešlo skozi karton. Cele tedne je jedel in spal ob napravi, neznani pojav pa je imenoval žarki X, in ko je v curek pomolil kos svinca, je na zaslonu zagledal obris lastnih kosti. Šest tednov po odkritju je naredil rentgenski posnetek roke svoje žene Anne Berthe; ko je zagledala svoje okostje, je rekla, da je videla svojo smrt. Njegova razprava O novi vrsti žarkov je izšla 28. decembra 1895, novica pa je v nekaj dneh prišla v časopise.
O teh žarkih je objavil le tri razprave in jih ni hotel patentirati, leta 1901 pa je kot prvi prejel Nobelovo nagrado za fiziko. Leta 1900 je prevzel stolico v Münchnu, sprejel je tudi mesto na Univerzi Columbia v New Yorku, a je vmes posegla prva svetovna vojna in ga zadržala v Nemčiji. Povojna inflacija ga je finančno uničila, zadnja leta je preživel v svoji podeželski hiši v Weilheimu in 10. februarja 1923 v Münchnu v starosti 77 let umrl za rakom debelega črevesa in danke. Njegova oporoka je narekovala uničenje skoraj vse njegove korespondence, volila pa je sredstva njegovemu rojstnemu kraju in fizikalnemu inštitutu v Würzburgu. Rentgensko slikanje je do tedaj v medicini postalo rutinsko, element 111 pa so pozneje v njegovo čast imenovali rentgenij.