Wangari Maathai
1940 – 2011 · Kenya
Bekannt für: Gründerin des Green Belt Movement, erste Afrikanerin mit dem Friedensnobelpreis
“Auf Verzweiflung antwortete sie, indem sie einen Baum pflanzte, und dann noch einen.”
Biografie
Wangari Maathai wurde am 1. April 1940 in Ihithe geboren, einem Dorf im zentralen Hochland der damaligen britischen Kolonie Kenia, in eine Kikuyu-Familie, die den Bezirk seit Generationen bewirtschaftete. Mit acht Jahren kam sie zur Schule, besuchte danach das Internat der Mission St. Cecilia in Nyeri und schloss 1956 als Klassenbeste ab, was ihr den Weg an die Loreto High School in Limuru öffnete. 1960, als die Kolonialherrschaft zu Ende ging, gehörte sie zu den rund dreihundert Kenianern, die für ein von der Kennedy-Stiftung finanziertes Ausbildungsprogramm ausgewählt wurden, und ging nach Kansas, um am Mount St Scholastica College Biologie zu studieren. 1966 folgte der Masterabschluss an der University of Pittsburgh, danach Studienaufenthalte in Gießen und München. 1971 promovierte sie als erste Frau in Ost- und Zentralafrika, in Veterinäranatomie an der Universität Nairobi.
Als Dozentin in Nairobi war sie die erste Frau, die dort ein Institut leitete und eine Professur erhielt, und sie setzte sich dafür ein, dass die Frauen im Universitätspersonal dieselben Leistungen erhielten wie ihre Kollegen. Die Arbeit im Nationalen Frauenrat Kenias führte sie aufs Land, wo sie immer wieder dieselben Klagen hörte: versiegende Bäche, fehlendes Brennholz, abgeschwemmte Erde, immer weniger Nahrung. Ihre Antwort war das 1977 gegründete Green Belt Movement, das Frauen auf dem Land einen kleinen Betrag für jeden Setzling zahlte, den sie aufzogen und am Leben hielten. In den folgenden Jahrzehnten pflanzten die Mitglieder in ganz Kenia mehrere zehn Millionen Bäume, und die Gruppen wurden ebenso sehr zu Schulen der Organisation wie der Forstwirtschaft. Unter Präsident Moi übertrug sie dasselbe Argument auf öffentliches Land: Sie wandte sich gegen ein Hochhaus, das im Nairobier Uhuru Park entstehen sollte, und gegen die Aufteilung des Karura-Waldes, wofür sie verhaftet, geschlagen und öffentlich verunglimpft wurde.
Mit der politischen Öffnung Kenias kam sie in die Regierung: 2002 wurde sie ins Parlament gewählt, von 2003 bis 2005 war sie stellvertretende Ministerin für Umwelt und natürliche Ressourcen. 2004 verlieh ihr das norwegische Nobelkomitee den Friedensnobelpreis, als erster Afrikanerin überhaupt, weil sie die Sorge um das Land mit Demokratie und Frieden verband, ein Zusammenhang, der vielen anfangs abwegig erschienen war. Sie schrieb mehrere Bücher, darunter die Geschichte ihres eigenen Lebens, und trug ihr Anliegen für die afrikanischen Wälder auf internationale Konferenzen. Am 25. September 2011 starb sie in Nairobi im Alter von einundsiebzig Jahren an den Folgen eines Eierstockkrebses. Das Green Belt Movement arbeitete ohne sie weiter, und das Pflanzen von Bäumen war in Kenia zu einer selbstverständlichen bürgerlichen Handlung geworden.