Vera Rubin
1928 – 2016 · United States
Znan po: Astronomka, katere meritve vrtenja galaksij so dale prvi trdni dokaz za temno snov
“Že v mladih letih sem sklenila, da prebivamo v zelo nenavadnem svetu.”
Biografija
Vera Florence Cooper se je rodila 23. julija 1928 v Filadelfiji kot mlajša od dveh hčera v judovski družini s koreninami v Vzhodni Evropi. Ko se je družina leta 1938 preselila v Washington, je začela opazovati nebo z okna svoje spalnice, z očetom, elektroinženirjem pri Bell Telephone, je iz kartona izdelala grob teleskop in se sama naučila slediti meteorjem. Srednješolski učitelj naravoslovja ji je svetoval, naj namesto znanosti razmisli o umetnosti; sama je odšla na Vassar College, kjer je nekoč poučevala Maria Mitchell, in leta 1948 diplomirala iz astronomije kot edina diplomantka tega predmeta v tistem letu. Princeton ni sprejemal žensk v svoj astronomski program, zato je leta 1951 magistrirala na Cornellu in leta 1954 doktorirala na Georgetownu pod vodstvom Georgea Gamowa z ugotovitvijo, da se galaksije zbirajo v kopice, namesto da bi bile enakomerno razpršene po prostoru, kar je bila zamisel, ki so jo dve desetletji večinoma prezrli.
Po desetletju kratkih zaposlitev po Washingtonu, med drugim poučevanja na Georgetownu, se je Rubinova leta 1965 pridružila Carnegiejevi ustanovi in našla svojega bistvenega sodelavca v izdelovalcu instrumentov Kentu Fordu, katerega občutljivi spektrograf je lahko izmeril šibko zvezdno svetlobo na zunanjih robovih galaksij. Prva opazovanja vrtenja galaksij je opravila leta 1963 z Geoffreyjem in Margaret Burbidge na 82-palčnem teleskopu observatorija McDonald; leta 1965 se je tudi uspešno prijavila in postala prva ženska, ki je smela opazovati na Palomarju. Ko je merila, kako hitro zvezde krožijo v Andromedi in nato v desetinah drugih spiralnih galaksij, je odkrila, da se zunanje zvezde gibljejo enako hitro kot notranje, česar vidna masa ni mogla pojasniti. Radijske meritve vodikove črte 21 centimetrov, ki so jih opravili drugi astronomi, so izid potrdile, manjkajoča masa pa je postala znana kot temna snov.
Rubinova je desetletja zagovarjala vključevanje žensk v astronomijo in bila mentorica mnogim mlajšim raziskovalcem. Prejela je Brucejevo medaljo, zlato medaljo Kraljevskega astronomskega društva in nacionalno medaljo znanosti, čeprav so mnogi kolegi menili, da je bila pri Nobelovi nagradi spregledana. Leta 2014 je odšla iz Carnegiejeve ustanove v pokoj, umrla pa je 25. decembra 2016. Veliki pregledni teleskop, ki ga gradijo v Čilu, je v njeno čast dobil ime Observatorij Vere C. Rubin.